ПРОЛОГ. БИТВА ИМПЕРИЙ

I

В далекие времена – такие далекие, что не осталось никого, кто присутствовал при тех событиях, – в мире демонов существовала великая империя.

Эка невидаль, скажете вы. Мало ли империй, мало ли миров. И мало ли всяких демонов – с рогами, хвостами, копытами. И будете неправы, ибо мир, о котором пойдет речь, и демоны, населяющие его, вовсе не те страшные существа, о которых вы привыкли слышать. Впрочем, эти демоны хоть внешне и выглядели похожими на людей (разве что цвет волос и цвет глаз были нетипичными), при желании или необходимости могли превращаться и в монстров. На свет они появлялись из тех или иных камней и минералов – и, пока цел так называемый кристалл жизни демона, сам демон практически бессмертен. Если же такой кристалл оказывался разрушен, его обладатель погибал, даже находясь вдали от него.

Сам мир демонов представлял собой планету, вращающуюся вокруг голубого гиганта, на одном полушарии которой всегда светло, а на другой – постоянно темно. При этом солнечная сторона планеты не раскалена, а на погруженной во тьму половине не царит вечный холод. Почему все было так – никто не знал, но ситуация в этом мире обстояла именно таким образом. Впрочем, самим демонам это нисколько не мешало и казалось совершенно естественным.

Как и полагается в империи, правил ею император. Так повелось с момента возникновения государства и так продолжалось бы и дальше, если бы в какое-то время у очередного императора не оказалось вместо одного наследника два. Принцы-близнецы обладали абсолютно противоположными характерами. Насколько злобен и мрачен был Хаузит, настолько доброжелателен и весел был Бирюза. Внешне же братья являлись копией друг друга, как и положено близнецам, разве что у Хаузита волосы были более темными – синими, а у Бирюзы – ярко-голубыми. И способности у них были сходные: оба владели сверхъестественными силами и умели управлять чужими эмоциями, например, заставить радоваться, когда грустно, и наоборот. Вот только Хаузит лучше подчинял себе эмоции отрицательные, а Бирюза – положительные. Вдвоем братья никак не могли управлять империей. После долгих разногласий они сошлись на том, что Империю надо разделить на две части. Так появились Империя Мрака и Империя Света. Первая располагалась на темном полушарии, а вторая на освещенном. Возможно, местоположение Империй сказалось на постепенном изменении характеров населяющих их жителей, но это до сих пор не изученный вопрос, поэтому нельзя утверждать с уверенностью, что дела обстоят именно так.

В относительном покое прошло несколько столетий. Империей Мрака успешно правил Хаузит, а Империей Света – Бирюза. Столицей Светлой Империи и резиденцией Императора Бирюзы на долгие века стал светлейший Янтарный город. Второе государство своей столицей и местоположением дворца Императора Хаузита объявила Гагатовый город, ставший жизнью, центром и силой всей Мрачной Империи.

В те времена ученые Империи Света, желая понять саму природу своего существования, часто ставили уникальные эксперименты над кристаллами жизни – с целью выяснить влияние на самих демонов тех или иных воздействий на их кристаллы. Любой демон изначально знал, что манипуляции с этим артефактом могли значительно изменить и его собственную жизнь. Поэтому эти буквально бесценные предметы всегда тщательно оберегались в особых тайниках или личных хранилищах, не говоря уж про кристаллы Императоров и членов их семей, которые вообще могли находиться даже в других измерениях.

Личная гвардия Императора, впоследствии именуемая воителями Света, и о которой дальше пойдет речь, возникла из невиданной никем доселе странной друзы из семи разных кристаллов, сросшихся основаниями. Найдена она была совершенно случайно в одном из хранилищ кристаллов. Друзу назвали Радужной, хотя цвета ее составляющих не полностью соответствовали спектральным. Экспериментов над ней было проведено множество, но никаким воздействиям она упорно не поддавалась. Не удалось даже разъединить ее на отдельные кристаллы.

Согласно сохранившимся хроникам, демоны Радужной Друзы появились на свет в результате экспериментов местных ученых