Пролог

Я закончил третий класс, и на летние каникулы родители отправили меня в гости к дедушке Васе в небольшой городок со странным названием Загорье. Вы спросите, а почему же странным? Вроде бы обычное название, и ничего особенного в нем нет? Да странное оно потому, что никаких гор в Загорье нет, и никогда не было, а почему его так назвали, я просто не знаю.

Загорье городок маленький, дома в основном в один-два этажа, а уж современных многоэтажек там и вовсе по пальцам перечесть можно было. Дедушка жил в красном кирпичном доме, окруженном тенистым садом. Дом был старый, местами даже покрытый зеленым мхом, но всё еще крепкий и просторный. Мне очень нравились его высокие, полукруглые сверху окна, кованые перила крыльца и балкончика на втором этаже, а особенно башенки по углам, которые придавали дому сказочный, запоминающийся вид.

Но самое интересное было не снаружи, а внутри дома. Дело в том, что дедушка очень любил старинные вещи и собирал их по крупицам всю свою жизнь. Вообще-то он раньше был профессором истории, хотя сейчас уже вышел на пенсию. Он даже написал несколько книжек. Правда, книжки эти без картинок, но зато на обложке написано дедушкино имя: профессор В. П. Сорокин. Ну а коллекцию он собирал ради развлечения.

И чего у него только не было! В гостиной стоял большой круглый стол на пузатых ножках. За таким же, наверное, собирались рыцари короля Артура в замке Камелот. Ну, или примерно за таким же. Точно не знаю, я ведь в Камелоте никогда не был. С потолка, прямо над столом, свисала массивная бронзовая люстра, а вокруг него располагались стулья с высокими резными спинками и мягкими сидениями из серого плюша. В углу комнаты стояла тумба на высокой ножке, а на ней бронзовая фигурка рыцаря в доспехах и с обнаженным мечом. Рядом с тумбой были два удобных кресла, обтянутых чёрной кожей.

Ну и, конечно же, в гостиной имелось большое количество книжных шкафов темного дерева с дверцами из граненого стекла, вставленного в медные переплеты. Там хранились дедушкины «сокровища»: толстые книги с золочеными корешками, фарфоровые и бронзовые статуэтки, изображавшие дам в роскошных платьях, кавалеров в золоченых камзолах, воинов в парадной амуниции, коней, собак и еще много всякой всячины. Всего просто и не перечислишь.

Были там и модели старинных парусников. Я время от времени пытался заглянуть в их оконца, но за темным стеклом, к сожалению, ничего разглядеть мне не удавалось. Шкафов было так много, что они занимали все свободные стены гостиной. Более того, поскольку комната была большая и с очень высоким потолком, в ней дедушка построил галерею, на которую вела деревянная лестница, и там тоже стояли шкафы.

Еще больше мне нравился дедушкин кабинет. Там стоял массивный письменный стол с множеством ящиков, а еще был самый настоящий камин, который топился самыми настоящими дровами. Я обожал сидеть возле него и смотреть на то, как полыхают поленья, как пляшут язычки пламени. В этом есть что-то манящее, притягивающее взгляд.

Рядом с камином стояло любимое дедушкино кресло-качалка. Вечерами дедушка садился в него, я пристраивался рядом на маленькой табуретке и он начинал рассказывать мне удивительные истории. Наверное, это были сказки, но какие-то не совсем обычные, в которых неким загадочным образом переплеталась правда с вымыслом. Иногда в них действовали выдуманные персонажи, а иногда и вполне реальные люди, например дедушкины соседи или знакомые. Бывало, что местом действия выбиралось Загорье, в других случаях это были некие неведомые мне страны.

Но одно всегда оставалось неизменным – дедушкины истории были на редкость увлекательными и интересными, полными тайн и приключений. Наверное, я потому и любил этот кабинет больше других комнат. Ведь здесь дедушка открывал мне двери в другие миры, загадочные и сказочные.

Постоянным участником наших вечерних посиделок был большой пушистый кот Кеша, которого дедушка уважительно называл Иннокентием. Он говорил, что кот этот благородных кровей, а потому не терпит фамильярности. Наверное, это правда. Кеша всегда вёл себя с большим достоинством, не очень любил играть с бумажкой на вер