Глава 1.Обреченный
Темница. Темно, правда, на то она и темница. А еще вонь немытых тел да гнусные рожи вокруг, и холодные сырые стены и пол. Мое тело вряд ли пахло розами, а вот про свое лицо ничего сказать не могу. Никаких отражающих поверхностей в темнице нет, и как я выгляжу, я не видел. Да и не больно то и хотелось. Стражники поймали меня, обвиняя в убийстве, и отделали так, что вот уже три дня лицо оставалось распухшим. Кроме того, долгое нахождение среди скопления разнообразных отбросов общества, тоже не лучшим образом сказались на моем здоровье. Болезни быстро передавались от одного заключенного к другому, и ратники, почти каждый день наведывались к нам для того, чтобы вынести очередного усопшего. Как выдержал мой организм и не дал мне погибнуть оставалось загадкой.
Лежа на каменном полу тюрьмы, я вспоминал те события, из-за которых оказался в столь незавидном положении. В тот злосчастный вечер я возвращался из лесу, близь окрестностей Медыня, направляясь в таверну, которую очень хорошо знал. Ведя праздный образ жизни, я избегал службы и работы. Был повесой, бродяжничавшим по лесам, изредка нанимаясь на работу только для того, чтобы прокрутить деньги в пивных. Не утруждая себя ни приобретением знаний, ни стабильностью, я просто наслаждался жизнью, не имея никаких целей и планов. Конечно, кое-какие знания я получил. Все что касалось съедобных трав, кореньев и грибов, а также целебных растений было мне известно. Но и то в силу того, что вечно ошивался в лесах. Охотиться я не умел, предпочитая охоте готовую дичь в кабаках. Вот и тогда я собирался присоединиться к развеселой компании своих друзей, имевших обыкновение коротать свое время за кружкой пива. Подходя к корчме, я поразился необыкновенной тишине и отсутствию света в окнах. Думая, что мои товарищи решили разыграть очередное представление, я без страха ступил внутрь, с зажженным факелом. Картина, представшая моему взгляду, ошеломила меня. Внутри был жуткий беспорядок, а все люди мертвы. Позади раздался смешок, свист рассекаемого воздуха и мое сознание померкло. Очнулся за столом, сжимая в руке окровавленный тесак. В ту же минуту помещение заполнилось ратниками. Без лишних слов и рабирательств они избили меня, связали и потащили в Медынь. Целый месяц я провел в заключении и наконец состоялся суд, который происходил на площади города. Для экономии времени меня вывели на эшафот, и судья огласил приговор смертной казни через повешение, за убийство пятнадцати человек. Палач накинул мне веревку на шею.
– Вы хотите казнить меня, – закричал я, – даже не сделав предположения, что я не мог совершить такого преступления! Люди, неужели вы не видите, что я не способен на это?!
– Да что тут предполагать? – возмущенно удивился судья, – Ты убийца. Свидетелей полно.
– Казнить его. – обратился он к палачу.
– Подожди! – раздался вдруг властный голос.
Раздвигая толпу в окружении ратников, к судье подошел царь Руцкар.
– Говори! – взвизгнул судья в мою сторону, пораженный этим событием не меньше моего.
– Я… я не способен убить человека! – с безумной надеждой обратился я к царю, – Это были мои друзья. Меня оглушили, когда я зашел в таверну, а ратники не стали разбираться. Меня подставили!
Глаза царя сверкнули. Он внимательно оглядел меня, и я прочел в его взгляде разочарование.
– Похоже на правду. – молвил он, – На убийство ты не способен. Слишком хил и слаб. А на что ты способен? Чем ты добываешь средства к существованию? Ты вступил в армию? Где твой дом?
В голосе царя сквозило нетерпение.
– Я не состою на службе. – сбиваясь ответил я, – Иногда я работаю и…
– Значит бродяга и вор. – бросил мне царь, внимательно глядя мне в глаза, – Казнить тебя было бы несправедливостью по отношению к людям, которые кровью и потом добывают себе на хлеб, защищают свои земли, в которой к великому стыду есть такие как ты.
Я молчал. Во мне закипала ярость. К своему удивлению я заметил признаки одобрения моей реакции на лице царя.
– Пожизненные каторжные работы отныне твой удел. – продолжил он, и сказал несколько слов на ухо судье, которых невозможно было расслышать, удалился.
Я задергал