1. Остров

Накануне

В ресторане, на первом этаже гостиницы морской общины, за большим столом, сервированным на десять персон, шумно протекала застольная беседа. Дружина Лиса ужинала в полном составе.

– А я тебе говорю, что ПуРа специально все делает наперекор Асарии, и плевали они на ваши племена, пока Орда не собралась, – спорил с краснокожим могучий рыжебородый, бывший ушкуйник. – Они даже арийскую пятиконечную звезду вверх ногами перевернули. Так, Лис? – обратился он к атаману за поддержкой.

– Не перевернули, а повернули против часовой стрелки, – отозвался Лис. – У ариев пентаграмма белым лучом направлена вверх, он символизирует небо и стихию Воздух. Два нижних луча: синий – это океан, Вода, а желтый – суша, стихия Земля. По бокам: слева над синим, черный луч – это Тьма, а справа – красный, над желтым – Свет, как ночь и день, эфир и огонь соответственно. – Лис сложил из белых салфеток подобие пятиконечной звезды и для наглядности испачкал края красным вином, горчицей, черной икрой и синим соусом.

– Искореняя дворян-полуэльфов, пурские полугномы решили изменить общепринятую на континенте символику и убрать верховенство белой стихии, повернув звезду против часовой стрелки. И получилось у них доминирование огня, Света и красной расы, что правящих землекопов не очень устраивало. Тогда они, провозгласив победу над Тьмой, повернули звезду еще, направив один черный конец строго вниз. И у них появилась новая эмблема с черным лучом внизу и двумя – красным и желтым, символизирующими огонь и Землю, а также власть и богатство – вверху. А так как изображение пурской пентаграммы в цвете встречается редко, многие считают ее просто перевернутой, – Лис крутил на столе сложенный из салфеток макет звезды, объясняя манипуляции с государственной символикой. – И если их победа над Тьмой весьма сомнительна, то верховенство силы и денег над мудростью – очевидно и печально.

– Да, это точно, у желтокожих нет ни мудрости, ни чести, – выразил всеобщее согласие пирующих молодой воин.

– И каждый пурский полугном только и мечтает о том, чтобы любой ценой дорваться до денег и власти, – подтвердил другой краснокожий.

– А еще заняться сексом, – заржал рыжебородый.

– Со своим начальством, – поддержал товарища зачинщик спора.

За столом все громко засмеялись над шуткой.

– Атаман, а ты идешь с нами в бордель?

Лис не знал, что ответить, но тут его внимание привлекла одна молодая особа, ужинавшая в одиночестве за маленьким столиком в углу, недалеко от них. Его взгляд притянула не заманчивая красота, свойственная островитянкам, а ощущение присутствия рядом загадочного человека.

Так бывает, но крайне редко, когда среди окружающей массы нарядных красоток с пустым взглядом вдруг замечаешь не соблазнительный, но безликий силуэт, а женщину, в чьих глазах светится завораживающий внутренний мир.

– Пожалуй, я останусь здесь, – уклончиво ответил Лис.

Он пристально рассматривал незнакомку кошачьим зрением. Чрезвычайно насыщенная синяя аура говорила о полном доминировании водной стихии. Такого ярко выраженного моностихийного ореола он еще не наблюдал. Перед ним был необычный человек, а может быть, и не совсем человек. «Склонность к приключениям, наслаждениям и всему необычному, – сделал соответствующий вывод Лис. – Пожалуй, нам определенно стоит познакомиться».

Вскоре девушка закончила вечернюю трапезу, встала из-за стола и поспешно направилась на второй этаж по широкой, массивной, мраморной лестнице. Не желая терять ее из вида, Лис последовал за ней, тщетно придумывая предлог для знакомства. Пока он подбирал темы для разговора, таинственная островитянка проскользнула в свой номер и закрылась на ключ. «Вот я растяпа», – раздосадовано выругался про себя медлительный кавалер.

Кот, живущий внутри него, куда-то пропал. Безошибочно предчувствуя наступающую опасность, он был жизненно необходим в бою, но совершенно бесполезен в амурных делах. Оставшись без уже привычной интуитивной кошачьей поддержки, Лис пребывал в нерешительности.

Через некоторое время он все-таки постучал в дверь чужого номера. «А что я скажу, когда она откроет?» – спрашивал сам себя Лис и