Глава 1. Накануне

Известие о том, что Вадим не успеет вернуться домой к зимним праздникам, Майю совсем не огорчило. Даже наоборот ? она обрадовалась поводу совершить путешествие. Коль скоро муж не приедет к ней, значит, она приедет к нему ? что может быть естественней и проще? Возьмёт под мышку девчонок, и вперёд, через океан! Вадим идею одобрил, и Майя тотчас начала предвкушать удовольствия, которые сулила ей поездка ? рождественскую вечеринку в университете Аризоны и новогоднюю ночь под звёздами в одной из гавайских обсерваторий. Дочки, чей опыт заграничных поездок был пока невелик, получат ворох новых впечатлений. А Майя в кои-то веки поживёт жизнью светской дамы, насладится приятной и необременительной ролью очаровательной спутницы именитого учёного.

Однако несколько недель спустя в этот план обидно вмешалось американское посольство: девчонкам не дали визы. С самою Майей подобного никогда не случалось ? супругу Вадима Смирнова, светила мировой астрофизики, в любой стране принимали с распростёртыми объятиями. Супругу ? но, увы, не дочерей. Хорошенькие мордашки двух незамужних восемнадцатилетних девиц показались настолько подозрительными работникам визовой службы, что на отцовские регалии никто даже не взглянул.

Первым побуждением Майи, разумеется, было совсем отменить поездку.

– Выше нос, котятки! ? улыбнулась она дочерям, уныло листающим девственно-чистые загранпаспорта. ? Придумаем что-нибудь получше. Хотите, махнём на каникулы в Европу? Например, в Вену, а? Волшебный город ? Вена… С шенгеном-то у вас проблем не будет.

Близняшки обменялись долгими взглядами. В такие мгновения Майя была готова поверить, что они читают мысли друг друга.

– Не волнуйся, мамочка, ? деликатная Анюта попыталась изобразить ответную улыбку. ? Мы уже взрослые, нас уже не надо развлекать…

– …И пасти нас уже необязательно! ? тряхнув разноцветной чёлкой, подхватила Татьяна. ? Мамулик, не заморачивайся. Лети к папе, чего он там будет киснуть один? И потом, Новый год на Гавайях ? это же клёво!

– Лететь одной? ? переспросила Майя с недоумением. Такая мысль ей в голову ещё не приходила. ? Да ну… А как же вы? Тогда ведь не он, а вы останетесь одни.

– Во-первых, не одни, а вдвоём, ? Анютина улыбка стала ярче.

– А во-вторых, почему, по-твоему, нас обломали с визой? ? пожала плечами Татьяна. ? Решили, что такие здоровенные кобылы, как мы, в родителях уже не нуждаются. Возьмут, да и сбегут покорять Америку.

– Кобылушки вы мои… здоровенные! ? рассмеялась Майя и притянула дочерей к себе. ? Ладно. Я подумаю! ? чего греха таить, в ней и теперь цвело предвкушение праздника.

Анюта чмокнула её в правую щёку.

– Не о чем думать, мамочка! Правда-правда, не о чем!

Татьяна ? чмокнула в левую.

– Встретите с папой Новый год босиком на пляже. Романтика!

Вечером того дня Майя купила себе платье для вечеринки на факультете астрономии. Бархатное тёмно-синее платье до щиколоток, с открытой спиной ? спина у неё до сих пор была что надо! ? закрытое спереди и от горлышка до груди украшенное треугольной вставкой из серебристого кружева. Наутро ? забронировала билеты. А потом у неё на работе случился форс-мажор. И ещё один, и ещё… И когда в середине декабря Майя, наконец, смогла сделать выдох и вспомнить, на каком свете находится, она с тоской поняла, что двадцать второго ? как планировала ? улететь из Москвы не сможет.

Двадцать третьего и двадцать четвёртого ? тоже. Самое раннее ? двадцать седьмого, если к тому времени работа не преподнесёт ещё каких-нибудь сюрпризов и если удастся купить новый билет.

– Ненавижу твою работу, Маюш, ? проворчал муж, услышав новость. ? Ничего нельзя толком спланировать!

– Твоя не лучше, Вадик. Мог бы сам прилететь, раз уж нашим барышням придётся сидеть в Москве, ? в тон ему отозвалась Майя.

– Не мог бы. Небу до земных праздников дела нет, ты же понимаешь.

– А от меня слишком многое здесь зависит… Ты же понимаешь.

– Понимаю, Маюш, ? вздохнул Вадим. ? Я просто уже продумал, чем мы займёмся на Рождество. А теперь, выходит, ты появишься только к Новому году.

Майя вдруг поймала себя на том, что не просто слушает мужа, а напряжён