Глава 1

Звякнул колокольчик над входной дверью. Среагировав, я подняла голову, сосредоточив взор на посетителе. В дверях магазина стояла рыжеволосая девушка в длинной шубе из горностая в «пятнышко», похожей на мантию короля. В руках она держала маленькую сумочку из гладкой кожи.

Небольшая площадка с лесенкой на входе – часть хорошо продуманного плана помещения. Он помогал оценить клиента до того момента, когда он спустится и заметив меня, попросит продать ему снадобье или магический амулет. Я щепетильна в вопросах клиентуры, потому не хуже старателя на золотых приисках добывала себе лучших покупателей, отвоёвывая рынок сбыта продукции у конкурентов.

Моему бизнесу в этом году уже десять лет. Начала я его с того, что полностью перестроила выкупленное помещение. Появилась лестница у входа, для создания которой пришлось изменить отметку уровня пола – сделать её гораздо ниже. Возникло несколько витрин, склады по направлениям магии, комната для ожидания заказа и личный, маленький, но уютный кабинет. Всё это стало частью меня, моего мира.

Случалось беседовать и с контрабандистами, отступниками, колдунами под санкциями, пиратами, живущими на нетрудовые доходы от колдовства. Они стремились впихнуть мне свой товар, представляясь агентами несуществующих магических фирм и мелких артелей лекарей-травников. Я считала ниже своего достоинства связываться с сомнительными поставщиками, потому вот уже десять лет магазин в топе самых самых.

Сейчас я беглым взором пробежалась по стройной фигурке юной прелестницы, желая оценить её родовитость и проблему, которая привела девушку в мой магазин.

Незнакомка осмотрелась и стала спускаться по ступенькам в зал, держась за витиеватые кованые перила лестницы. Делала она это весьма грациозно, с той долей лености, какая присуща выпускницам закрытых школ. Там подобному учат с первого класса. Считалось обязательным в наш просвещённый век, чтобы воспитанницы могли блеснуть в обществе своими манерами, как в стародавние времена.

Но незнакомка человек – видно по глазам, в которых не плещется света магии, и тем сильнее меня смущало её появление в моём магазине. Люди, за большим исключением, допускаются к занятиям в закрытых школах для чародеев. Курс обучения сводится, скорее, к анализу свойств магии и реакции на её проявление, чем обучению чародейству.

Так что девушка забыла здесь? Причина в Новогодних балах?

Вполне себе весомый аргумент для появления на публике, но не настолько серьёзный, чтобы человеку покупать амулет или сбор магических трав. Думаю, предстоящие новогодние ассамблеи, – вечеринки в стиле ретро для родовитых семей, – стали поводом для визита в мой магазин. Ну, или дань традиции, плюс настоящий бал.

Получается, у юной девы серьёзное мероприятие намечается, на которое приглашаются люди.

К бездарным волшебникам, пусть даже из благородных семей, в нашем кругу относились прохладно – по себе знаю. Хорошей партии нам не видать, как своих ушей, и всё на что мы можем рассчитывать: жить собственным трудом, водить плотные знакомства с людьми и не разрывать связи с родом и магическим обществом.

Кстати, я тоже собиралась всю жизнь существовать по правилам, если бы не жених – кудесник.

М-да. Если бы не он…

Я покопалась в памяти, размышляя на кого из знакомых похожа посетительница. Безуспешно. Могла с уверенностью сказать лишь одно: семья у девицы благородная и явилась она сюда целенаправленно. Мой магазин – магнит для знати, ведь под вывеской с названием «Мир иллюзий» красовался вензель моей семьи, принадлежащей к элите королевства.

Моя фамилия Мирта. Семья принадлежала одной из ветвей правящей династии, а если более подробно, то папа приходился королю и принцу пяти родным братом. Репутация, которую я «намыла», точно кусок золота, и герб семьи предполагали, что случайных гостей в моём магазине встретить трудно: сплошь уважаемые люди, маги и оборотни. Но кто эта юная особа?

От того, что я не могла вспомнить девушку, мне стало некомфортно.

Может у школьницы помолвка кого-то из родни? Или знакомство с женихом и его родственниками, готовыми окольцевать своего отпрыска с человеком? Вернее, как у