Глава 1

Солнце клонилось к закату, озаряя багряным светом густые кроны деревьев. Тишину задремавшего леса нарушал небольшой водопад, стекающий из маленькой скалы в узкую речку, окруженную сочной растительностью. Воздух, казалось, можно резать ножом. Вдыхая полной грудью пряные запахи леса, я ощущала покой и умиротворение. Вдруг за спиной хрустнула ветка; обернувшись, я никого не увидела. Спокойное течение моих мыслей было нарушено безвозвратно, а шорох листьев заставил замереть в оцепенении. Сердце бешено забилось в груди, липкий пот проступил на ладонях. Я бросилась бежать, пробираясь сквозь кусты. Ветки цепляли меня за одежду и хлестали по лицу. Кто-то неотрывно преследовал меня, я отчетливо слышала тяжелое дыхание у себя за спиной. Пробежав немного, я поняла, что погоня прекратилась. Дыхание со свистом вырывалось из груди, в висках стучали тысячи молоточков. Зловещая тишина леса окутала меня, никакого движения, шороха и звуков. Все еще тяжело дыша, я продолжила свое спасительное бегство…

Еще какое-то время я лежала неподвижно, с закрытыми глазами. Неприятный осадок от ночного кошмара постепенно исчезал, медленно возвращая в реальность. Полежав еще минут десять, я окончательно поняла, что больше не усну. Стрелки часов показывали шесть часов. Солнечные лучи еще ласкового утреннего солнца слабо пробивались сквозь тяжелые шторы. Заливистое пение птиц за окном привело меня в чувство и приподняло настроение. Вставать совсем не хотелось. Взяв с прикроватной тумбочки книгу, я решила немного почитать старый запылившийся роман, который вчера нашла на чердаке. Мой бешеный темп жизни приводит к тому, что совсем не остается времени на отдых и чтение. И вот теперь, щедрой рукой подарив себе три дня отпуска, я решила провести их в кровати с чашечкой кофе и интересной книгой. Взбив подушку и поуютнее устроившись, я углубилась в чтение. Роман оказался занудным и совсем не интересным. Перелистав несколько страниц, я захлопнула книгу и отбросила ее в сторону. Вдруг за окном послышался шум колес подъехавшей машины. Через некоторое время в дверь позвонили. Столь ранний гость немало удивил меня. Быстро надев халат, еще не совсем проснувшись, пошатываясь, шаркая тапками, я подошла к двери и посмотрела в глазок.

– Это я, мам, открывай.

– Ах, Карина!

Это была неожиданность. Моя дочь всегда предупреждала меня, когда собиралась навестить. Я быстро повернула замок и открыла массивную железную дверь.

– Какой сюрприз, – я радостно протянула руки для объятий.

– Надеюсь это приятный сюрприз, – кинув сумку на пол, дочь нежно обняла меня.

– Конечно, приятный, я очень рада тебя видеть. Выглядишь потрясающе. Ну, что же мы стоим у порога, проходи.

Карина вошла внутрь, обволакивая знакомым ароматом духов всю прихожую. Сняв бутылочного цвета кардиган, она стала копаться в своей сумке. Наконец, найдя то, что искала, она взяла мою руку.

– Вот держи, это на прошедший день рождения. Я не смогла приехать, ну ты же знаешь, слишком много работы, – Карина провинившимися глазами посмотрела на меня и вложила мне в руку длинную бархатную коробочку.

– Конечно, дочка, я все прекрасно понимаю.

В коробке оказался золотой браслет, усеянный гранатовыми камнями.

– Спасибо, милая, ну совсем не стоило так тратиться, – я поцеловала Карину, и с моих глаз предательски потекли слезы.

– Ну что ты мам, не надо плакать.

– Да я от радости, дочка, ты так редко навещаешь меня. Раздевайся, я сейчас сварю кофе, ты, наверно, сильно устала с дороги.

Сидя на кухне за небольшим круглым столом Карина с шумом отхлебывала обжигающий черный ароматный напиток. Я стояла у окна и любовалась своей дочерью. Ясные серо-голубые глаза, небольшой, немного курносый носик, пухлые губы и бледная гладкая кожа. Густые светлые волосы аккуратно уложены в тугой узел на затылке. Легкая шелковая рубашка нежно-голубого цвета выгодно подчеркивала ее глаза. На стройной шее поблескивал маленький золотой крестик. Никаких других украшений, очень легкий макияж. Безукоризненное тело, без единого лишнего грамма жира. Я смотрела на нее и с тоской понимала, что моя маленькая принцесса стала уже совсем взросло