Три железных дня

Анна Курина

Обещания Творца – самые надёжные в мире. Он всегда делает то, что пообещал. И вот Он говорит, что ты встретишь большую любовь, и она будет с тобой всегда. Так и происходит – ты с радостью вручаешь свое сердце прекрасной даме и готов посадить ее на трон рядом с тобой. Ведь она такая, как и обещал Творец – леди из тумана, несущая меч на поясе. Вот только эта леди, приняв твое кольцо, выходит замуж за другого. И он – могущественный и удачливый хищник, король-завоеватель. Он подступил к твоим границам со своим войском, и она, дама твоего сердца с глазами цвета тумана – едет рядом с ним с мечом на поясе. Но как же то самое Обещание о вечной любви?

Анна Курина

Три железных дня

Бывает, за год сеть совьется,

А все разрубят три железных дня.

    Версаэттская поговорка

– Сир, вы здесь, как мишень… У лучников словно на ладони.

Тэррин молчал, конь прядал ушами, а ветер волнами набегал на холм, где стояли молодой король и его разозленные военачальники.

– Сир, безопаснее перейти в тень.

– А еще лучше вернуться в ставку, сир.

Тэррин смотрел на перевал впереди, дорога там вилась, как шелковая нитка. Пусть слова советников и командоров почтительны, а лица бесстрастны – но Тэррин словно слышал хлесткие фразы, которые звучали в их головах.

«Что за безумие, стоять на виду у врага, только чтобы побыть на три метра ближе к ней!..»

«Король потерял голову, когда эта женщина приблизилась к границам…»

А может, это его собственные мысли? Вряд ли военачальники судили его строже, чем он – сам себя.

Высоко в небе кружили орлы, ниже – вороны. Они чуяли скорую битву.

– Когда армия Пеума пересечет границу?

– Авангард – уже через полчаса, сир. Но в округе – десятки отрядов конных разведчиков Золотого короля. Потому нам лучше перейти в тень вон той скалы. Этот же холм хорошо просматривается и простреливается, – продолжал уговаривать командор Стальной конницы Лериль.

При дворе королей Версаэтта существовала должность – Говорильщик Правды. Этот рисковый человек обязан был возвышать голос при повелителе, даже если его совета не спрашивали. Он был единственный из всех подданных короля, которого тот мог казнить только с разрешения Совета.

Сегодня утром Говорильщик Правды сказал Тэррину такую фразу: «Любовь – не аргумент в войне». Тогда король приказал Говорильщику оставаться в лагере, а сам уехал с советниками осматривать холмы для боя. Только сейчас, похоже, все его военачальники решили стать Говорильщиками.

– Если мы встанем у скалы, то так же хорошо будем видеть Золотого короля, – безучастно произнес капитан лучников и копейщиков Гурель, – вернее, увидеть его мы все равно не сможем. Ибо – далеко.

– Только ночью мы разбили три разведотряда Пеума, на этих самых холмах, – согласился одноглазый Бриам, мрачно наблюдая, как большая воронья стая садится в дубовую рощицу на склоне.

Только Матаэль, брат короля, молчал и напряженно вглядывался в лицо Тэррина. Будто наблюдал за раненым в голову, который без одобрения сиделок встал с кровати и побрел не пойми куда.

Мгновение – из-за подножия Южного холма показались передовые отряды Золотой армии. Даже на таком расстоянии Тэррин слышал походные горны и рокот земли под ударами копыт. Как река в половодье – шеренги залили дорогу, расширяющуюся после седловины. Тридцатисячная армия воинственного государства Плет-Вотин вступала в долину.

А у него, Тэррина, только двадцать тысяч. Двадцать тысяч – и все.

– Где Пеум разместит ставку?

Ответил командор Каменной конницы:

– Мы думаем, на Ветреном холме, – Лериль показал рукой на юг, – еще они займут вон тот холм, его называют Рыжий Кот.

– Я знаю, как называется этот холм. Я же король этой земли.

– Наши каменные люди говорят, что уже не чувствуют эти два холма. Колдуны Пеума начали обманывать наши территории.

Тэррин повернулся в сторону Ветреного и Рыжего Кота. Хоть он впервые был здесь, у самой границы, но чувствовал камни и деревья в округе – все живое и неживое открывалось ему. Все, кроме людей.

– Да, эти холмы уже обмануты. Они поверили, что принадлежат Пеуму… Но они еще помнят меня…

Лица советников едва заметно поте