Глава 1. Путь к вокзалу

– Идём, – сказал дядя Петя мне, – там, внизу, Нурислан нас ждёт. Он довезёт нас до вокзала! Через два часа отправляется наш поезд на Тургай.

– Мы поедем по марсианской железной дороге? Здорово! А в пути мы увидим древний город?

– Нет, железная дорога через зону археологических раскопок не проложена.

– Эх, как жаль!.. Интересно было бы посмотреть на раскопки из окна движущегося поезда, под стук колёс!

Дядя Петя пожал плечами:

– Думаю, что посмотреть будет на что, в любом случае. До городища мы доберёмся на внедорожнике «Кулак», а городище находится от Тургая в двухстах километрах!

– Да, долгий путь предстоит нам, много чего нового узнаем в дороге!

– В Тургае мы встретимся с экспедитором, который согласился стать нашим проводником по пустыне. Он отлично владеет навыками археолога-охотника, превосходно знает местность, разбирается в машине, на которой мы с ним поедем.

– Здорово!

* * *

Мы спустились вниз, где нас ждала машина такси. Сели и поехали на вокзал.

Но, не успев выехать с зоны парковки, машина встала. Что такое? Оказалось, что выезд заблокирован плотно припаркованными автомобилями. Памятуя о том, что в отсутствии водителей машины управляются автопилотами, наш водитель Нурислан вышел, подобрал с земли сухую тросточку и начал отгонять ею неправильно припаркованный транспорт, ударяя автомобили по багажникам, но несильно, чтобы не поцарапать их:

– Кыш! Кыш!.. Пошли отсюда!..

Автомобили, как бараны на стойбище, повинуясь движениям рук пастуха, стали покорно разбредаться в разные стороны… Забавная получилась картина!

– Однако полезная функция заложена в их программы! – отметил дядя Петя и при этом весело посмеялся над тем, как всё получилось.

Освободив проезд, Нурислан вернулся за руль.

– Как бараны, чест слово! – сказал Нурислан, выруливая на оживлённую автостраду. – Сюда заезжал – кучкуются, обратно еду – снова кучкуются! Какой глуп машина, как баран, чест слово!.. – повторил он.

Мы в ответ сделали сочувственный вид, а сами улыбнулись и переключили тут же своё внимание на дорогу, которая с каждой минутой становилась всё интереснее!

Нурислан втопил в пол педаль газа, машина рванула с места вперёд и стремглав помчалась туда, куда нам надо было. Через весь город… До железнодорожной пристани пока ещё бескрайней марсианской пустыни мы долетели всего за пару минут – в неписанный норматив марсианских стритрейсеров уложились!

В конце главной улицы города возвышалось старинное здание… Это и был железнодорожный вокзал. Перед ним остановился наш автомобиль.

Как только мы подъехали к вокзалу и вошли в зал ожидания, я увидел огромные часы, показывавшие местное (русскоземельное) время, а на правой стене – расписание марсианских поездов.

Но стоило мне навести фотоаппарат на это расписание, чтобы сфотографировать артефакт и выложить затем фотографию в социальной сети, как вдруг, откуда ни возьмись, выскочил низкорослый глухонемой мужичок-боровичок и стал размахивать руками, пытаясь закрыть мне объектив, дескать фотографировать тут ничего нельзя, ни-ни!.. Мне пришлось уступить ему… мало ли что… я ведь не знаю… Скажу так, что я там увидел: расписание состояло (всего!) из двенадцати строф: девять пассажирских и три грузовых состава ежесуточно проходили через вокзал, делая остановки от получаса до нескольких минут.

Пассажирские поезда курсировали через вокзал по прозрачному внутреннему туннелю, который у местных железнодорожников назывался декомпрессионным. Этот туннель пересекал здание вокзала поперёк. Он проходил буквально рядом с железнодорожными кассами и креслами зала ожидания. Вокзал, хоть и выглядел грандиозным сооружением снаружи, изнутри всё же был компактным, свободного места у посадочных платформ казалось мало, особо не разгуляешься… Это было связано с тем, что платформы для пассажиров нельзя выносить во внешнюю среду. Посадка и высадка могут производиться только внутри зала ожидания. Так работает эта техника. Поезд заходит в прозрачный туннель, машинист останавливает его у специальной отметки. Двери вагонов после этого открываются синхронно с дверьми туннеля – их положение совпадае