Пролог

    1500 лет до нашей эры. Поселение древних людей

– Сегодня у меня было видение, – заговорил один из людей, собравшихся у костра. – Нашему существованию угрожает великое зло. Не только мы в опасности, но и мир наших предков.

Он встревожено осмотрел присутствующих. Огонь от костра, освещал их суровые лица, покрытые священными рисунками. Четверо жрецов внимательно слушали его.

– Голос предупредил меня об опасности, – мужчина замолчал. На мгновение ему заложило уши, но тут, же отпустило, и он услышал треск сгораемого дерева. – Он рассказал мне, что мы должны сделать.

Мужчины переглянулись и почти одновременно кивнули соглашаясь.

– Что мы должны сделать для спасения мира? – спросил самый старший среди них. Его глаза смотрели на огонь. Из-под нависших мохнатых бровей, изредка проскальзывал яркий взгляд голубых глаз.

– Он сам расскажет вам об этом! Я всего лишь его проводник!

Он поднялся на ноги и вознес руки к небу. Его тело стало чуть раскачиваться в танце. Его движения ускорялись, становясь лихорадочными и безотчетными. Он впал в транс. Его спутники внимательно наблюдали за ритуалом, пока он не заговорил чужим голосом.

– Вы создадите расу людей, невосприимчивых к Тьме. Они станут стражами врат потустороннего мира. Вы научите их сражаться. Сделаете их сильными и смелыми, готовыми пойти на самопожертвование ради спасения мира. Ты, – провидец указал на мужчину с белыми волосами, – будешь охранять врата, от всякого кто с этой стороны попробует их отпереть. Ты жрец – Хранитель ключа врат.

Как только провидец это сказал, на шее блондина появился ключ.

– Тебе будут доступны тайные знания, с помощью которых ты разработаешь технику создания стражей. Твой путь будет труден, но в итоге ты найдешь тех, кто способен защищать эти врата, – сказал он брюнету. – Ты будешь зваться Хранителем знаний.

Ключ тут же появился на его шее.

Провидец посмотрел на брюнета с короткой стрижкой.

– Ты, будешь учить стражей. Им предстоит узнать, как отличать добро от зла, как побороть собственные страхи и желания. Ты Учитель Стражей, – ключ обвил его шею.

Потом провидец указал сам на себя и произнес:

– Ты, будешь отбирать людей в стражи. Мои видения укажут тебе путь. Ты Провидец.

Глаза провидца изменились и стали звериными. Ключ не появился.

– Ключи дают вам силу, знания, бессмертие. Вы не должны расставаться ними. Передать вы их сможете только истинным хранителям.

– Как мы узнаем, что они хранители? – спросил Блондин.

– Ключ в их присутствии начнет нагреваться, вы почувствуете их.

– Где находятся врата, которые должны охранять стражи? – уточнил Брюнет с длинными волосами.

Провидец пошел вперед, остальные следовали за ним. Их путь был не долгим. Вскоре они оказались на огромном пустом участке.

– Здесь, – провидец провел рукой, словно снимая пелену с глаз. – Глядите.

Хранители проследили за рукой Провидца и увидели полупрозрачные стены. Они вырастали из глубины земли и возвышались на ней. Мужчины пытались рассмотреть, где заканчивается грань, но ее не было. Бесконечная ровная стена, словно гладь воды.

– Что за ней? – поинтересовался Хранитель ключа.

– Смотрите внимательно! – привлек их внимание Провидец.

За стеной началось движение. Тени, похожие на человеческие, заметались, словно дикие животные в западне. Затем раздались жуткие крики, напоминавшие агонию умирающего человека. Тени нападали на подобных себе и разрывали на куски. Потом словно почуяв, что на них смотрят, они разом бросились на стену. Хранители увидели, что стена дрогнула, но устояла.

– Как мы сможем удержать их? – спросил Учитель, подавляя в себе первобытный страх перед неизведанным злом.

Провидец посмотрел на него и сказал.

– Чтобы вырастить Стража, нужно принести жертву и не одну.

Провидец подошел к стене чуть ближе и остановился.

– Вот здесь место силы. Здесь соединяется наш мир с их миром. Чем сильнее жертва, тем сильнее стены.

– Тогда мы можем просто принести жертву, – сказал Хранитель Врат. – Мы, как жрецы этого поселения сможем это устроить.

– Стража еще нужно вырастить, а пока жертвоприношения на время удержат стену, – согласился Провидец. – Ст