Глава первая. Новая жизнь

– Обещай, что будешь звонить мне. – Последний раз, обнимая меня, со слезами на глазах попросила Шарлотта. Она так сильно прижала меня к себе, что в какой – то момент, мне показалось, будто я задохнусь.

– Обязательно. Каждую неделю. – Высвобождаясь, из объятий пообещала я с улыбкой. Я не понимала, почему Шарлотта так сокрушается. Да, я уезжаю, но не в другую страну ведь! А всего на всего в другой штат. И не просто так, не развлекаться, в конце концов, а работать.

– Нет, правда, Эвелин, роднее тебя у меня нет человека. – Шарлотта и без того была очень чувствительной, расстраивалась по пустякам, вечно плакала, а сейчас так вообще разрыдалась. Этим мы и отличались. Она была слабой, а я сильной, но не смотря на это, мы держались друг за друга как только могли.

Ее взгляд скользнул на собственную руку. На большом пальце поблескивал старинный перстень с изумрудом и начертанной на нём буквой «Н» внутри, так же золотого, треугольника. Это все, что осталось у нее от родителей. Перстень был большой ей, но она никогда его не снимала и носила на большом пальце. Наверное, она чувствовала, что остается одна снова. Этот перстень всегда напоминал ей о её происхождении и сиротском детстве.

Я и Шарлотта начали дружить с пеленок, причем в прямом смысле слова. Мы воспитывались в одном сиротском приюте Святого Августина. Затем вместе учились в колледже. Вместе снимали квартиру, работая в дешевом ресторанчике на окраине Сан-Франциско, под названием «Парадиз».

И только теперь, впервые за много лет возникла потребность расставаться. Как же мне этого не хотелось! Но внезапно подвернувшаяся работа была слишком выгодной и заманчивой, и отказываться от неё было бы абсолютной глупостью.

Это Шарлотта понимала не хуже меня и поэтому не обижалась.

Эверсы, мои новые работодатели, жили в Массачусетсе, а именно в городе Эдмонд, там у них находился собственный особняк, правда его, как и будущее начальство, я еще не видела.

Они нашли меня через агентство по трудоустройству, в которое я совсем недавно подала заявку, и предложили такую оплату, что я, будучи человеком не глупым, согласилась не раздумывая. Хотя, если честно, до сих пор сомневаюсь, правильно ли поступила.

Неожиданно объявили посадку на самолет следующий рейсом Сан – Франциско – Сейлем, и я вдруг поняла, что это конец. Я уезжаю в чужой город, к абсолютно чужим людям, со своей жизнью и собственными заморочками.

– Все будет в порядке. – Попыталась заверить я подругу, делая вид, что уверена в своих словах. На самом же деле это было далеко не так. Я не знала, что ожидает меня впереди, и неизвестность пугала больше всего.

– Я знаю. – Неожиданно твердо сообщила Шарлотта, рукой вытерла слезы, затем еще раз обняла меня, прошептав: «Удачи».

Я молча кивнула и пошла к стоящей у больших металлических дверей стюардессе, проверяющей билеты. У меня было не так много вещей. Вообще, если говорить откровенно, я не любила все эти горы одежды, которые можно встретить в шкафу у всех остальных девушек моего возраста. В свои двадцать лет я ненавидела шопинг, мини юбки и яркую косметику. Наверное потому, что не была приучена к подобному, ничего такого у меня никогда не было.

Так что за собой я катила небольшой синий, чуть – чуть потрепанный чемоданчик на потертых колесиках.

Поднявшись на борт самолета, я встретила другую стюардессу: высокую, фигуристую брюнетку. Я, конечно, не была коротышкой, но по сравнению с ней чувствовала себя таковой.

Мое место под номером 13. «Отличное начало!» – Хмуро подумалось мне, когда я усаживалась на мягкое кресло. Рядом со мной сидела белая как снег от седины женщина, морщинистая, но сразу видно – воспитанная и опрятная. И это было заметно не только по тому, как она выглядела, а даже по взгляду её давно выцветших серых глаз, в которых еле теплилась жизнь.

Должна заметить, раньше мне не доводилось летать на самолетах, и в тот момент, предшествующий взлету, мне было совсем не спокойно. В голове то и дело всплывали картинки ужасных авиакатастроф, увиденных в новостях в разное время, и все казалось, что сейчас произойдет то же самое.

– Первый раз лети