Глава 1

1462 год.

Мой отец всегда повторял: «Вся твоя жизнь – это служение твоему господину». Он повторял это постоянно и везде. Мне посчастливилось родиться самураем потомственного рода Нэтти, предки которого служили самому императору. Мы были богаты, очень богаты, хотя настоящего самурая деньги не должны заботить, но мой отец всегда гордился своим состоянием. По большей части это состояние пришло нам от наших предков и за время главенства моего отца над нашим родом, наше состояние уменьшилось наполовину. Отец потратил огромную сумму на строительство собственного додзе, а мать сильно потратилась на убранство дома. Мы были самой уважаемой семьей на острове Гэто, где наши предки осели после добровольной отставки Императора и создания совета Дайме. Хоть я и был единственным сыном своего отца, он не проявлял никакого рвения в моем обучении, в частности владения катаной. Мне не известно, зачем он построил собственное додзе, в котором никто не тренировался. Точнее в нем тренировался только я, один, без чьей либо помощи. Но однажды, бродя по горам, недалеко от города Инто, я наткнулся на одинокий дом, стоящий посреди леса. Из интереса я зашел в этот дом, в нем никого не было. Несмотря на скромные размеры, в домике с одной единственной комнатой было довольно уютно и чисто. В центре комнаты, грел огонек, над которым висел котелок и в нем что-то готовилось. Пройти дальше порога без разрешения я не осмеливался, все-таки это был чужой дом. Я уже собирался уйти, как к моему горлу приставили нож, я даже не заметил, как ко мне подкрались.

– Кто же ты такой и что тебе надо? – Спросил незнакомец.

– Я просто бродил здесь и наткнулся на ваш дом, я не хотел причинять вам неудобства. – Ответил я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Кто ты?

– Я Нэтти Рано.

– Будь добр, убери руку с рукоятки меча.

Я и не заметил, как моя рука сжала рукоятку меча. Отпустив рукоятку меча, я медленно повернулся, но нож по-прежнему был у моего горла.

– Я Нэтти Рано. – Повторил я, возмущенный тем, что даже когда незнакомец узнал мое имя, он не опустил нож.

– Мне всё ровно кто ты, проваливай из моего дома.

Ярость и гнев возобладали надо мной. Никто еще на моей памяти так не разговаривал со мной, или с другим самураем. Я оттолкнул его ногой и вытащил свою катану, встал в стойку и приготовился нанести смертельный удар наглецу.

– Ну нападай, щенок. – Съязвил незнакомец.

Вложив все свои силы в этот удар, я резким рывком сократил расстояние и занес свой меч над обидчиком. Вот он, момент моего торжества, я чувствовал, как мои губы изгибаются в улыбке. Быстрый удар… и я падаю на землю, не в силах устоять на ногах. Мой противник просто сделал небольшой шаг в сторону, а затем тьма.

Очнувшись, но не открыв глаза, я попытался нащупать свои мечи, ни короткого, ни длинного не было. Тогда все же открыв глаза, я увидел, что лежу в том самом домике в лесистых горах. Рядом приятно потрескивал небольшой огонек, а незнакомец, отправивший меня во тьму одним ударом, сидел и пил зеленый чай.

– Очнулся? – Не смотря на меня, спросил незнакомец. – Поешь. – Он указал пальцем на стоявшую рядом тарелку с рисом и чашкой зеленного чая.

В животе было неприятно пусто, и я быстро съел предложенную пищу. Поблагодарив за еду, я поинтересовался «Кто вы?», но ответа не получил. Незнакомец указал на дверь, возле которой лежали мои мечи и взглядом призвал меня покинуть его жилище.

Снаружи было уже темно, а до города я добрался и вовсе, когда луна освещала ночной и тихий город. Ночную тишину нарушали лишь самураи, патрулировавшие город, при встрече с которыми мы обменивались взаимными поклонами. Мое отсутствие заметила лишь мать, ждавшая меня на ужин, который ей пришлось провести в одиночестве. Отец, как всегда развлекался в чайном домике, на противоположном краю города, просаживая заработанные нашими предками деньги. Мать это постоянно бесило, но ничего поделать с этим не могла, ведь она простая женщина, онна.

Всю последующую ночь я думал об этом незнакомце, выглядящим как обычный крестьянин, но таковым явно не являвшийся. Свой удар я оттачивал месяцами, какие усилия прикладывать, как дол