Посвящается моим друзьям

Диане Гримм,

Андромеде Северовой,

Натали Мондлихт.

Вы мои Ангелы!

***

Ведь и вправду тяжёл неизведанный путь.

Хоть один бы прошёл по нему кто-нибудь.

Но нависшим теням не затмить красоты.

Мы идём по камням, собирая цветы.

П. Великжанин

– Это беспредел! – прорычал ранним утром Хармисон, уворачиваясь от цепких рук робота, пытающегося отобрать у него пломбир посреди пустой столовой Ордена.

– Приношу свои извинения, мистер оборотень, но у меня приказ! – вежливо заявил Сэр, молниеносно выхватывая вожделенный предмет и отшвыривая противника на пол. При падении тот сломал пару стульев, перевернул столик у окна и больно ударился спиной о батарею.

– Я тебе горло перегрызу, банка консервная! – заявил взбешённый Харми, начиная превращаться в волка.

– Сэр, отставить! – дала команду подошедшая к ним Вероника.

Её длинные светлые волосы были стянуты в конский хвостик, а из джинсового комбинезона выпячивалось большое пузико восьмого месяца беременности.

Робот, чья внешность до жути напоминала Терминатора из одноимённого фильма, вытянулся по струнке. С недавних пор в его программу было заложено подчинение любому слову этой девушки.

– Харми, остынь, – спокойно обратилась она к оборотню, руки которого уже успели превратиться в огромные когтистые лапы.

Забрав у робота уже приплюснутую в пылу борьбы мороженку, она вернула её законному владельцу.

– Что за цирк вы тут устроили? – вскинула бровь Вероника.

– Это не цирк, миледи, – возразил робот. – Мне были даны чёткие указания доставить этот съедобный предмет моему создателю.

– Но зачем? – не могла она понять. – Архангел ведь совсем недавно подарил ему целый грузовик эскимо!

– А затем, белка, что мне интересно увидеть реакцию этой милой псинки на жуткую несправедливость этого мира, – ответил вынырнувший из-под соседнего столика Хантер в чёрных спортивках и нарядном сером пиджаке, который болтался на его щуплой фигуре. Редкие седые волосы инопланетянина были всклокочены, но в сияющих эбонитовых глазах светились юношеский задор и желание пошалить. – А ещё – проверить опытным путём, сможет ли она справиться с роботом!

– И ты решил устроить бои без правил в нашей столовой?! – с укором посмотрела на него девушка.

– Ну да, – расплылся в улыбке старец. – Я же должен хоть как-то развлекаться!

– Димыч, остановись! Это уже не смешно! – воскликнул Алекс, с трудом уворачиваясь от ударов.

Дмитрий возник перед ним на заснеженной дороге внезапно, и Алекс поначалу подумал, что видит перед собой призрака. Но этот фантом спокойно и уверенно вышел из-за январских сугробов и средь бела дня встал прямо посреди просёлочной дороги, ведущей в Орден. Резко надавив на тормоза, Алекс остановил машину и вышел.

И, как оказалось, совершенно напрасно, поскольку его лучший друг, которого он не видел полгода, принялся жестоко и методично его избивать.

Алекс уже едва стоял на ногах, но, как ни старался, не мог справиться с Дмитрием, в ярости наносящим ему один удар за другим.

– Что случилось? Где Эми? – задыхаясь от пропущенного удара коленом в грудь, почти простонал он.

Его названный брат был не только невероятно зол и молчалив, но и прекрасно экипирован: униформа Космического Стражника, лёгкий бронежилет из суперпрочного сплава, а также защитный шлем не позволяли Алексу нанести ему хоть сколько-нибудь чувствительный удар. Вдобавок к бедру Дмитрия была прикручена кобура с боевым лазером и пистолетом, и Алекс интуитивно чувствовал: ему крайне повезло, что тот их ещё не задействовал.

– У тебя что, космическое бешенство? – согнувшись от боли и вытирая кровь с лица, отпустил шутку Алекс. – Может, поговорим о том, что тебя беспокоит?

В его душу закралось подозрение, что ему не выйти из этой схватки живым.

Отчаянным рывком он смог-таки сбить Дмитрия с ног, сорвал шлем и заглянул в его глаза. В душе Алекса всё похолодело: взгляд его друга был похож на взгляд зомби, такой же пустой и отрешённый.

– Димка, ты чего? – потрясённо прошептал Алекс и тут же отлетел назад от мощного удара в голову. Словно в замедленной съёмке он увидел, как рука Дмитрия потянулась к боевому лазеру.

–