1. Пугало огородное

Наступило девятнадцатое сентября, и снова субботний вечер. Сильный осенний дождь заливал все аллеи и дорожки городского парка Кукер-Бэлл. Но сегодня здесь вновь должно было состояться собрание таинственного Братства Полуночников.

Где-то в районе десяти вечера вся пятёрка уже скучковалась вместе, спасаясь от ливня под прочным навесом одной из парковых беседок.

– Этот дождь нам портит всю атмосферу, где же мы теперь будем разводить костёр? – обеспокоился Адам.

– Не волнуйся, приятель, – успокоил его Билли. – На этот случай у меня есть решение.

Он достал из рюкзака небольшую коробочку, на которой было написано: «Карманная жаровня для пикника».

– Отлично придумано! – ободрённо воскликнула Дженни.

– А то вы думали, – сказал Билли. – Как видите, несмотря на ливень, сегодня костёр нашего тайного Братства будет гореть исправно.

– Посмотрите сюда, – Эйган размашисто показал ребятам руками на беседку. – Здесь скамейки стоят по кругу. Думаю, это место нам прекрасно подойдёт.

Остальные согласились с ним, и, расположив импровизированный очаг в центре беседки, снабдив его сухим горючим, любители ночных баек устроились поудобнее вокруг огня.

– Кто сегодня будет рассказывать страшилку? – поинтересовался Эйган.

– Настала моя очередь, – гордо заявила Аманда.

– А как же твой насморк? – выразил сомнения Адам.

– Не волнуйся, за всю прошлую неделю я уже выздоровела и готова.

– Ну тогда, о чём будет твоя сегодняшняя история? – спросила Дженни.

Аманда загадочно вытянула вперёд руки над огнём.

– Все из нас любят праздничную суету, особенно в День Всех Святых.

– О, да! – воскликнул Эйган. – Хэллоуин – это круто!

– Тише, не перебивай! – строго сказала Аманда. – Ну так вот… мой рассказ сегодня будет о том, как несколько ребят готовились к этому великому осеннему празднику.

– И что же такого с ними случилось? – нетерпеливо спросил Адам.

– Если перестанете перебивать меня, то я обязательно расскажу! Случилось с ними вот что – два брата готовились к конкурсу на самое страшное чучело для Хэллоуина. Но всё пошло совсем не так, как они в начале надеялись… Тёмные силы в эту пору обретают большую власть, вдыхая жизнь в неживое. Поэтому, мою историю сегодня я назвала: «Пугало огородное».

Итак, я начинаю…

1.1 Пугало огородное

Конец октября в Техасе выдался очень знойным. На улице стояла жара под +25, словно природа выпила лишних десять рюмок перцовки и завернула не туда. И тем не менее, жизнь во всю бурлила во втором по заселённости штате Америки.

– Бросай его мне! – словно в счастливом трансе от энтузиазма, кричал тощий белобрысый мальчик, лет одиннадцати.

– Ещё чего! Не дождёшься, шкед! Лови его, Томми! – И крепкий, рослый парень, его старший брат, которому было полных семнадцать лет, размашисто бросил бейсбольный мяч своему другу на левый фланг.

– А-а-а-а! Опа, поймал! – тут же раздалось от смуглого подростка, ровесника Джека.

– Том, я ловлю его! Я ловлю… ну, давай же! – всё не унимался мальчишка.

Томас изобразил на своём лице кислую мину, показывая, что его одолевают сомнения, но затем сказал:

– А-а-а-а. Ну ладно! Лови свой снитч, Билли!

Ребёнок, тут же увидев, что в его сторону летит белый мяч, который в сумерках красиво играл солнечными бликами, в нетерпении растопырил свои пальцы, готовясь принять подачу.

Ещё один миг, длящийся мучительные секунды, и… о, да! Маленький чемпион Билл Пэкстон держал в руке свой золотой снитч!

– Ну, чего ты выпендриваешься? – раздался недовольный возглас его брата. – Кидай давай уже!

Все мечты в одно мгновение рассыпались, словно карточный домик, и Билли тут же вернулся обратно на землю.

– Хорошо, сейчас ты получишь! – съязвил он в отместку. – Лови, Том!

И мальчик старательно размахнулся со всей силы, пустив мяч в направлении Тома Мартинеза. Тот внезапно лажанулся, пропустив летящую ему подачу, и мяч бесследно укатился в редкую полевую траву, затерявшись где-то в поле.

– Эй, ты что совсем осёл! – ещё более сердито крикнул Джек. – Профукал мой счастливый мяч. И кто теперь будет его искать? Может быть ты, Билли?

– Отвали, козёл! – дерзко бросил тому младший братишка. –