1. В пасти лифта

Наступила следующая суббота. Сентябрьские вечера на улице становились всё прохладнее. Эйган отпросился у родителей, сославшись на свою совместную подготовку с другом к важному школьному проекту.

Но он снова резво крутил педали своего велика, и юношу вновь ждал темнеющий вечерний парк, где находился загадочный костёр тайного собрания полуночников.

В этот раз все смотрели на него уже знакомыми глазами, и вся пятёрка вновь разожгла трескучее оранжевое пламя.

– Как ваши дела, ребята? – шутливо спросила Дженни.

– Дела в норме, – ответил Билли.

– Порядок, – сказал Эйган.

– Ездил вчера с отцом рыбачить на природе, – гордо сообщил Адам.

– А я… А я… Ааапчхи! Заболела… – гнусаво сказала Аманда. – Но всё равно я рада, что мы все здесь сегодня собрались.

– Кто сегодня будет рассказчиком? – спросил Адам.

Билли ответил:

– Ну-ка, дай-ка я вспомню… Ну, да! Сейчас ведь моя очередь. Совсем забыл.

– Так значит ты не подготовился? – ехидно заметил пухлый.

– Это не проблема! Я и так знаю, чем смогу вас напугать сегодня.

– Ты говоришь очень самоуверенно, – сказала Дженни с усмешкой.

– Потому что это правда. Эта городская легенда основана на реальных рассказах очевидцев… – Билли встретился глазами с каждым из четвёрки. – Вот вы, к примеру, любите кататься в лифтах?

– Когда они новые, с зеркалами и в дорогих отелях, то да… – ответил Адам.

– Честно говоря, не очень, – сказала Аманда.

– А я уж лучше пойду по лестнице… – добавил Эйган.

– Мне всё равно, – заявила Дженни. – Я к ним нейтрально отношусь.

Билли продолжил:

– С одной стороны, лифты красивые и полезные и могут быстро доставить вас на любой этаж небоскрёба. Но… а что будет, если однажды он просто встанет и откажется работать, запрёт вас внутри себя над пропастью…

– Я кажется поняла, к чему ты клонишь… – встряла Аманда. – Это будет рассказ про лифт?

– Не просто про лифт, – заметил парень. – Это будет рассказ про старый и опасный, проклятый лифт. Такой, куда вам лучше никогда не садиться. Поэтому я назвал свою историю: «В пасти лифта». Слушайте…

1.1 В пасти лифта

В это жаркое, душное воскресенье июня на Мейн-стрит над толпой возвышалась жирная рожа Джимми Уоллеса – засаленного, лысого и упитанного телеведущего программы «Последние Новости». Он трещал с широкой панели торгового центра своим мерзким сдавленным баритоном, по-дебильному ухмыляясь зрителям редкими отбеленными рядами исправленных зубов.

Дальше его густые брови сильно нахмурились и сошлись в букву «V», когда ведущий принялся на всю улицу вещать людям о грядущем конце света и наступающем дне антихриста: 6 июня 2006 года.

Эта часть новостей приковала к панели внимание двух мальчишек, шестиклассников из местной школы. Они с любопытством остановились возле лотка с хот-догами и стали слушать бред этого «правдоруба», кумира тысяч домохозяек.

– Да, да! Именно так, мои дорогие жители Орегона! Много столетий назад этот вторник был предначертан христианскими пророками в качестве «числа зверя», шестое число, шестого месяца, шестого года… Надеемся, что Господь смилуется над нами. В это время во Флориде наблюдается буйство урагана, море разошлось и вышло из берегов. В Техасе разбушевались смерчи, сразу три воронки. А из Аляски докладывают о вспышке эпидемий гриппа и пандемии. Да, дьявольский вторник уже совсем не за горами, дорогие американцы!

– Что он несёт? – сказал вслух худощавый, конопатый мальчик, лет тринадцати.

– Не знаю, Мэтью, – ответил ему приятель ростом пониже, но с полным пузом газировки. – И вообще, каким образом эпидемия гриппа на Аляске может быть связана с Далласом и концом света?

– По-моему, он всем какую-то чушь загоняет. Это же Джимми Уоллес – сенсация там, где вы её не видели…

– Ладно, пойдём отсюда, Пирс.

Оба мальчика весело рассмеялись над толпой прохожих, разинувших рты перед экраном торговой панели. У них сейчас должны быть летние каникулы, но из-за плохой успеваемости в школе ребята должны были посещать летнюю группу. Оба были из небогатых семей, едва дотягивающих до среднего класса. Оба учились в общеобразовательной школе на Берч-стрит, где их не особенно жаловали.

С