1. Монако

Маленький мощный кабриолет, рыча низким утробным звуком, поднимался все выше по горному серпантину. Шумный город остался далеко позади. Закончилась и вереница высоких живых изгородей из лавра, отделяющих от раскаленной дороги поместья, со спрятавшимися в тени кипарисов и пиний роскошными виллами, теннисными кортами, голубыми пятнами бассейнов и серебристыми рядами оливковых деревьев. За очередным поворотом открылась в светлой дымке безбрежная синяя гладь моря, подул ветер и стало заметно прохладнее. Но звучание цикад, спрятавшихся в выжженной солнцем траве и каменных изгородях, не стало тише, иногда перекрывая своим оглушительным звоном глухое гудение двигателя.

Сергей развязал узел галстука, расстегнул воротник и, наслаждаясь этим вечерним, с намеком на свежесть, ветром, забиравшимся ему под рубашку, увеличил скорость. Машина будто бы этого только и ждала, угрожающе зарычала и легко взлетела на очередной крутой подъем.

Ехать было уже не далеко. И вскоре он стоял у въезда в поселок, в котором арендовал свою небольшую виллу.

Охранник, узнав его, с достоинством поздоровался и нажал кнопку ворот. Сергей также поднял руку в приветствии и медленно поехал по дорожке, окаймленной рядами кипарисов, к своему дому.

Конечно, этот его новый дом назвать виллой можно было с большой натяжкой. Он располагался на небольшом участке с традиционным газоном, маленьким бассейном и уютной террасой, заставленной большими терракотовыми горшками с олеандрами и парой лимонных деревьев.

С террасы открывался сказочный вид на море, холмы и город далеко внизу. Здесь было любимое место Сергея, где он проводил свои долгие одинокие вечера и часть выходных дней. На этой террасе он занимался гимнастикой, читал, работал за компьютером и даже готовил себе простую еду на маленьком гриле.

Прожив уже несколько месяцев в Монако, он пристрастился к местной морской кухне и с удовольствием ел самостоятельно приготовленных различных морских тварей, о существовании которых раньше даже и не подозревал. И как было их не есть, если они были наисвежайшими, еще только утром выловленными, приготовленными на углях и политыми соком собственноручно сорванных лимонов со своих собственных деревьев.

Конечно, Сергей мог арендовать квартиру где-нибудь в самом городе. И это обошлось бы ему значительно дешевле. Но, прожив какое-то время в гостинице и потолкавшись в разношерстной толпе туристов, понаехавших, казалось, со всего мира, он решил не экономить на качестве своей жизни и выбрал это уединенное местечко. Тем более, что экономить деньги ему было особенно не для чего. С женой он развелся уже больше года назад, и она осталась где-то в прошлой жизни в далекой и холодной Москве со своим новым мужем. Детей у них не было. А сам он вел довольно уединенную жизнь, избегая гламурных компаний, казино, клубов и прочих местных развлечений.

Такой образ жизни был связан не только с замкнутым характером Сергея, его не любовью к бессмысленным разговорам и времяпровождению, принятым в так называемых «светских» кругах. То, чем он занимался, требовало от него определенной сдержанности в своих социальных связях. Сергей работал в одном из местных банков, где отвечал за ведение счетов очень крупных иностранных вкладчиков.

Когда ему предложили эту должность, он сначала не поверил. Затем долго не мог понять, почему выбрали именно его, и почему доверили русскому сокровенные тайны счетов известных и серьезных персон. Он долго думал на эту тему, а потом решил, что причин несколько. С одной стороны, у него была безупречная репутация на прежнем месте работы в одном из московских банков, и он не был замешан ни в каких темных историях. С другой стороны, так как он был русским, он не мог иметь отношения к государственным организациям из стран происхождения денег, которые могли бы активно интересоваться их источниками и уплатой налогов с переводимых сумм.

С получением этой должности все произошло неожиданно и очень быстро. Несколько месяцев назад ему позвонил один из его старых знакомых. Он когда-то имел счет в его московском банке, но, быстро раскрутив свой бизнес, поднялся на самые верха