Темный исток

Роман Титов

Когда двух братьев-детективов нанимает таинственная незнакомка, желающая отыскать пропавшего робота своей семьи, главный герой по имени Риши Динальт уже знает, что его жизнь кардинальным образом переменится. Его подозрения подтверждаются, как только след пропажи приводит сыщиков на заснеженную и заброшенную планету Яртеллу, где, до своего уничтожения, обитали существа, способные повелевать силой Тени…

Чем ярче свет, тем чернее Тень.

Хроники юхани

Глава 1

Клиент всегда прав?

– Господин Динальт?

В негромком девичьем голосе слышалось замешательство. Такое случается, когда, заходя в незнакомое помещение, понимаешь, что ошибся дверью. Оно и понятно – таверна «У Мар’хи» доверия не внушала. В особенности, если ты пришел к частному детективу и рассчитываешь на конфиденциальность.

– Отчасти, – буркнул я, с неохотой убирая инфопад. Голова раскалывалась от дыма и вони, зависших над столиками. Народу, вроде, было немного, да и музыка звучала негромко, однако объединенный шум как следует бил по мозгам.

– А если уточнить?

Даже не глядя на потенциальную клиентку, я понял, что дамочка с гонором, и потому желание поскорей отделаться от нее стало лишь сильнее.

Я открыл рот, намереваясь резко ответить, но, наткнувшись взглядом на пару огромных глаз, тут же захлопнул обратно. Мигрень в ту же секунду будто рукой сняло, а дрема растворилась. Я часто-часто заморгал, не в силах припомнить случая, когда бы встречал кого-то настолько невыносимо прекрасного.

Красавица была из человеческой расы, но к здешним местам явно отношения не имела. Ее безупречное и слегка надменное лицо, тонкая фигурка и оружие, притороченное к поясу темно-синего платья, лишь подчеркивали это. Бластер, кстати, выглядел уместно, учитывая, насколько опасными могут быть улицы космопорта Глосс.

Понадобилось несколько секунд, чтобы я наконец вспомнил, что от меня все-таки ждут ответа. Невольно пригладив пятерней растрепавшиеся патлы и хорошенько прокашлявшись, я быстренько нацепил маску безразличия и заговорил:

– Вам это все равно не поможет. Но вы попытайтесь. Зачем вам Динальт?

Кажется, я нервничал сильнее, чем хотел признавать, и, судя по слегка брезгливому выражению, скользнувшему по лицу незнакомку, она это почувствовала.

– А зачем, по-вашему, люди обращаются к частному детективу? Спросить дорогу до библиотеки?

– На Семерке нет библиотек, – брякнул я машинально и только тут сообразил, что в таверне повисла необычная для нее тишина. Все внимание завсегдатаев, до этого самозабвенно режущихся в карты, сосредоточилось на нас. Даже старик Илиус, хозяин-мект, перестал натирать свои ненаглядные стаканы и навострил уши. Одна лишь старушка в берете, как ни в чем не бывало, шумно всасывала хоботком остатки заказанного сока.

В одну секунду у меня вспотели ладони и шея, быстро намок воротничок. Поерзав на стуле, я отпил немного кесса, чтобы успокоиться.

Особого эффекта это не произвело.

Я все еще молчал, незнакомка стояла, а посетители изо всех сил делали вид, будто нисколько не подслушивают. Нужно было срочно что-нибудь предпринять.

Не придумав ничего лучше, я встал и отодвинул для дамы стул, невольно отметив, что она едва достает макушкой до моего подбородка. Я еле сдержался, чтоб глупо не захихикать. Незнакомка обожгла меня очередным презрительным взглядом и не двинулась с места. Я нахмурился и негромко проговорил:

– Садитесь, если не хотите, чтобы каждому в этой забегаловке стало известно о вашей проблеме. – Потом склонил голову набок и с легкой усмешкой прибавил: – Или можете уйти. Меня этот вариант тоже устроит.

Глянув на стул так, словно тот был заляпан блевотиной (что, кстати говоря, вовсе и не невидаль), красавица все же уселась, при этом не переставая рассматривать меня, будто насекомое на предметном стекле.

Не обращать внимания на ее тяжелый взгляд оказалось непросто, но я все-таки справился и даже умудрился без проволочек активировать акустическую защиту. Послышалось легкое монотонное гудение, после чего столик и нас вместе с ним окутало полупрозрачное энергетическое поле, гасящее любые звуки, способные вырваться за его пред