Найди меня в Поднебесье
Эльвира Суздальцева
Поднебесье – последняя обитель древних народов, когда-то населявших землю. Вслушайтесь в шипение нагов, взлетите в небо вместе с людьми-птицами, закружитесь в пляске огня… Но в основе цветущего мира лежит таинство смерти, и сейчас он находится на грани разрушения. За последней просьбой любимого идет Елена по тропам Поднебесья, постепенно догадываясь об их ужасном смысле. Важна ли одна-единственная жизнь? Достоин ли прекрасный мир человеческой жертвы? На любой вопрос можно найти ответ, пока в игру не вступит сама любовь…
Эльвира Суздальцева
Найди меня в Поднебесье
Пролог
Хозяин Дома Медиумов Ханг Юшенг стоял на краю облачного моря, заложив руки за спину. Он внимательно всматривался вниз красными глазами. Рядом скрючился на опаленной траве сгорбленный старик ученый в черном заношенном сюртуке. Глазки ученого бегали в разные стороны. Он старался не смотреть на альбиноса.
– Дешевый трюк, – процедил Ханг сквозь зубы.
– Господин! – заскулил старик. – Это была кровь настоящего медиума, клянусь!
Альбинос уже удалялся к Дому.
Вечером ученый решился. На столе лежал дикий кот со связанными лапами, он ритмично подергивал хвостом, сжигая старика ненавидящим взглядом. Старик достал шприц, тонко сработанный из вулканического стекла. Тщательно вымыл руки в травяном настое.
Скрипнула дверь.
– Королева Эмун, – подобострастно согнулся ученый.
Лесная королева подошла к столу, почесала кота за ухом. Зверь яростно зашипел. Эмун совершенно по-кошачьи зашипела в ответ, чуть приподняв его за загривок. Кот подавился шипением и молча вздыбил шерсть.
– Вчера вернулись птицелюды из Сабсера, – проговорила Эмун. – От этого мира не осталось и следа.
Голос королевы напоминал шум ночного ветра в кронах деревьев.
– Я же говорил! Мы же говорили вам, королева!.. – зачастил ученый.
– Молчать! Они проникли в сознание землян через медиума. Люди только и говорят, что о великолепном звездопаде и сверкающих метеоритах.
– Королева! – в отчаянии воскликнул ученый. – Кровь медиумов слишком слаба!
– Так для чего мы держим тебя здесь? Почему еще не скинули в облачное море?!
– Я… я стараюсь.
Эмун кивнула, поигрывая яшмовым медальоном.
Ученый тяжело вздохнул, закатал рукав по локоть, выгнул руку так, что стала ясно видна синяя вена. Вонзил в нее иглу и потянул поршень на себя. Эмун не обращала на него внимания, поглаживая кота.
Сто лет назад ученый сконструировал воздушный шар. Будь трижды проклято это изобретение! Он поднялся вверх, выше самых высоких гор, пролетел сквозь облака, увидел сияющие звезды из своей корзины. А затем его ослепила вспышка молнии. Огромный и такой надежный шар сморщился и начал выплевывать из себя воздух. Очнулся ученый в окружении людей в голубых одеждах, с крыльями за спинами…
Он выдернул иглу из вены, прищурился, выпустил каплю крови. Тут же вколол иглу в шею кота, медленно надавил на поршень. Кот взвыл, яростно и дико.
На следующее утро ученый в сопровождении альбиноса и лесной королевы снова семенил к облачному морю. Дикий кот шел нога в ногу с королевой, слегка покачиваясь.
Сегодня море было относительно спокойным. Легкие перистые облака гонялись друг за другом. Чуть поодаль клубилась и изменяла форму гора кучевых, окрашенных рассветом в розовый цвет. Из-за моря уже поднималось солнце невероятных размеров.
Ученый знал, сколько опасностей таит в себе облачное море. Сначала погиб шар. Затем мир, в котором оказался старик, обрушился на его глазах. Ему пришлось преодолеть огромное расстояние сквозь облака. Тогда удалось спастись нескольким жалким десяткам жителей. Он летел, крепко вцепившись в двух птицелюдов. Они нашли убежище здесь, в Халлетлове. Его жизнь искусственно поддерживали, и он не умер от старости. Ученый подозревал, что так будет лишь до тех пор, пока он не найдет выход.
Небо под ногами, проглядывающее сквозь облачную завесу, ослепляло голубизной. Ученый поднял кота и швырнул его в море. Альбинос вытянул руку, и под ней завибрировала тонкая и прочная струя воздуха.
Несколько десятков мгновений прошло перед тем, как Ханг резко рванул руку вверх. Из облаков ме