Двадцатидвухлетний студент Новгородского ветеринарного техникума, почти готовый специалист, сделал глубокий вдох. Какое счастье, что последнее наводнение, затопившее районный центр и четырнадцать деревень вокруг, чудом обошло их скромное «фамильное гнездо» в Марьино.

Кирилл развернул к солнцу обнаженный до пояса, спортивный, накаченный торс. Ладони коснулись коротких, угольно-черного цвета волос. Достаточно слегка взъерошить, примятый за ночь «ирокез», провести растопыренными пальцами вверх – и прическа сделана. Руки взлетели вверх, готовые обнять прекрасный мир.

Утреннее солнце быстро растопило легкую сиреневую дымку, мягко разлитую над деревней. И удивленно заглянуло в глаза юноше. Даже оно, видавшее виды давненько не встречало людей с этим невероятным цветом глаз. Синие, с ярко выраженным фиолетовым оттенком, они восхищенно, открыто и радостно смотрели на мир.

– О, мальчик готов к чудесам, – улыбнулось солнце и осветило небольшую земляничную поляну, которая начиналась сразу, около деревенского дома Кирилла. Сюда он приехал на побывку всего-то на пару дней, поправить забор да крышу.

Взгляд Кирилла последовал за солнечным лучом.

– Ух, ты! Я и не знал, что у нас тут земляника! Да еще какая!

Юноша натянул футболку и куртку свободного покроя с большими карманами, чтобы комары не заели. Легко пробежал три ступеньки вниз и в три прыжка преодолел десять метров до ближайшей ягодки.

– Чудеса! Откуда это здесь? Земляничина, размером с грецкий орех! А пацаны не хотели ехать со мной. Расскажу – обзавидуются.

Невероятные, сине-фиолетовые глаза изумленно распахнулись, зрачки расширились, юноша наклонился за ягодой и сорвал её. Вдохнул нежный аромат. Положил ягодку в рот и медленно раздавил языком. Душистая мякоть наполнила рот сластью и соком. Мгновенно растаяла и также быстро проглотилась. Мало!

Юноша осмотрел ближайшие кустики и наклонился за следующей ягодой. Потом за следующей. А когда собрал целую ладошку, распрямился и огляделся. И вдруг понял, что не знает, где находится.

Что-то изменилось в воздухе. Вроде тот же лес, но пахнет непривычно остро, насыщенно. По спине пробежали мурашки. Появилось ощущение чьего-то присутствия. Кирилл резко обернулся, но никого не увидел.

– Деревья вроде знакомые, но более красочные и живые, что ли, – подумал юноша. – Странно, я в детстве всё тут облазил, но этого места точно не помню.

– Вот-жешь, подфартило, – сказал Кирилл и посмотрел на землянику. – Вы во всём виноваты.

Как вдруг раздался голос, похожий на раскат грома:

– Не гневайся на них, это я их попросил.

Ветеринар от неожиданности присел.

– Ты кто? – крикнул Кирилл

– Я Дракон.

– Шутишь? Не может быть такого!

– Я серьёзен, – громыхнуло сверху и по сторонам. – Если не веришь, проследуй за земляникой, она выведет прямёхонько ко мне.

Грохотать перестало. Кирилл не мог поверить и пошёл искать шутника. Немного обошёл округу, так никого и не увидел. Посидел, подумал и решил поступить так, как велел странный незнакомец.

Огляделся и нашёл ягоду земляники, что выглядывала из-под листочка. И всё повторилось. Одна ягодка вела к другой, пока не кончились. Тогда Кирилл поднял голову и увидел озеро, в котором сидел огромный дракон с большими крыльями, сложенными за спиной. Чешуя на нём переливалась всеми оттенками синего и зелёного. Мощную голову украшали два причудливых рога-шипа. А тело настолько пропорционально и сгармонизировано, что юноша не мог понять, что из этого более нереально. И тут Дракон посмотрел на молодого человека ярко-жёлтыми почти светящимися глазами.

– Ттты нннастоящий?! – заикаясь, спросил Кирилл.

– Я такой же настоящий, как и ты, – ответил Дракон.

– Я во сне? – всё ещё недоумевал ветеринар.

– Нет, всё настоящее. Земляника, которая поманила тебя и привела сюда. И то, что я сижу в этой луже тоже, правда.

– Луже? – переспросил Кирилл и сам же себе шёпотом ответил: – Ну да, для тебя, наверное, лужа.

Кирилл продолжал сомневаться. «Это не научно! – кричал мозг студента. – Такого не может быть! Это сон! Ты устал и тебе всё мерещится». «Чудеса случаются» – тихонько нашёптывало сердце. А известное место уже чуяло