Шёл 2125 год. Дело было в Китае в городе Шанхай. Юэ Цао Тайбай по возвращению с Марса продолжил военную службу в армии Китайской Народной Республики. Неделю назад он отметил своё 34-летие, но уже носил звание подполковника. Как? Во-первых, отец Тайбая – майор, о котором многие оставили хорошее впечатление. Он до сих пор руководит космопортом на марсианской колонии. Во-вторых, Юэ-старший с детства готовил сына к службе в армии, да и сам Тайбай соответствует профессии военного. И уже в 21 год он окончил военный университет в звании лейтенанта. На Марсе он служил в звании старшего лейтенанта армии Великой Китайской Народной Республики. Вернувшись на Землю, получил капитанские погоны. Затем ездил по обмену в Россию и в Англию (политические и военные деятели из разных стран приняли решение о создании курсов для обмена знаниями и опытом в сфере военной науки, чтобы снизить риск угрозы войны), откуда вернулся майором.

И вот, два года назад Тайбай дослужился до подполковника.

Вернёмся в тот день. Часы показывали 5:30 утра. Юэ встал с кровати, сходил в туалет, умылся и почистил зубы. Затем следовала зарядка. После зарядки он завтракал, читал книгу, надевал китель и шёл на службу. Так было уже девять лет, с тех пор как он вернулся с Марса. Офицер очень хотел на войну в Африку в составе солдат-миротворцев, но командование не пускало его туда. Почему? Правительство не допускало участников битвы на Марсе до службы в так называемых «горячих точках». Во-первых, оно хотело дать героям заслуженный отдых. Во-вторых, остерегалось, что участие в вооружённых конфликтах приведёт землян-марсиан к нервному срыву, и тогда они раскроют тайну существования внеземных цивилизацией. Вернувшихся с Марса ждала работа в кабинетах. Юэ занимал должность начальника воинской части. Он оделся и вышел на улицу. На улице его уже ждала машина с личным водителем. Водитель был один и тот же на протяжении уже девяти лет – бодрый мужичок лет сорока сержант Дуй Юй Чен. Дуй тоже участвовал в битве на Марсе. Это объединяло подполковника и сержанта, они даже стали друзьями. Машина представляла собой размещённый на высоте метра в полтора корпус, к которому с двух сторон были прикреплены металлические дуги, служившие движителем машины-шагохода. К корпусу был прикреплена лестница. Юэ запрыгнул на неё, открыл дверь и сел на кресло.

– Здорово, Чен. Как сам?

– Привет, я нормально, как всегда.

«Да, всё, как всегда» – подумал Тайбай.

– Ладно, езжай, сержант.

Дуй опустил рычаг. Машина зашевелила ногами.

И вот глазам открылась знакомая уже девять лет воинская часть.

Юэ выпрыгнул из машины, а Дуй повёл её в гараж.

Подполковник зашёл в штаб и обходя знакомых людей, минуя слова приветствия, зашёл в свой кабинет. Здесь его ждал заместитель – присланный по обмену русский майор Егор Зимин. Зимин пил чай и разбирал документы. Увидев Юэ, он поздоровался.

– Здравия желаю, товарищ подполковник!

– Привет, майор.

– Тайбай, тут приходил адъютант старшего полковника Ли, сказал, чтобы ты явился к нему в кабинет.

– Хорошо, Егор, спасибо. Ты пока тут всех построй. Возьми временное командование части на себя.

– Так точно.

Юэ вышел из части и пройдя пару кварталов зашёл в штаб старшего полковника.

Вот подполковник оказался у кабинета командира. У двери сидел его адъютант, какой-то молодой майор.

– Можно к товарищу Ли?

– Входите, товарищ подполковник.

Ли – маленький лысенький старичок сидел в дорогом кресле с высокой спинкой и работал за компьютером.

– Здравия желаю, разрешите войти, товарищ старший полковник.

– А, здравствуй, Юэ. Входи, конечно.

– Вы на счёт моего ходатайства?

– Да, Тайбай… Тут такое дело… Отказали тебе.

– Почему? Я проявил себя с хорошей стороны, у меня есть знания и опыт. Не могу я терпеть эту кабинетную работу, я хочу в Африку, я хочу воевать, хочу представлять военные интересы своей державы!

– Да я-то понимаю, но командующие отказали.

– Уже пятое ходатайство! Чёрт! Ладно, простите за беспокойство, товарищ старший полковник. Я пойду.

– Ничего, иди.

Юэ остановил машину. В коммунистическом Китае военные пользуются огромным уважением, ведь они – защитн