Глава 1

В 1624 году граф Антуан де Клермон стал самым счастливым (правда, ненадолго) человеком в мире – женился на виконтессе де… Впрочем, как вскоре выяснится, эта красотка не заслуживает уточнения её анкетных данных!

В первую неделю после бракосочетания бывшая виконтесса, ставшая графиней, посетила все возможные светские (современно выражаясь) тусовки и таскала за собой мужа.

Одну из ночей влюблённый граф решил провести так же, как и все предыдущие. Но супруга охладила его пыл – у неё начались критические дни.

На другой день, несмотря на это прискорбное событие, супруги де Клермон посетили очередной бал. Это же мероприятие так же посетил 23-летний король Людовик 13. Вскоре к графу подошёл (по просьбе монарха!) один из присутствующих и разговорился с ним. Антуан признался, что неплохо играет в шахматы. Вскоре оба с увлечением передвигали по доске фигуры.

Король тем временем подошёл к супруге графа и обменялся с ней парой фраз.

На другой день король вызвал к себе графа де Клермона и дал ему важное дипломатическое поручение.

Через месяц граф вернулся в Париж. Супруга попыталась его порадовать:

– Антуан, милый! Ты будешь папой!

– Разве что Римским! – рассмеялся муж. – Не скрою – три «грации» пытались продолжить мой род, но я объяснил им, что для этой цели есть жена!

– Ну, так Я и продолжу!

– Ты продолжишь род… Бурбонов! – съязвил муж. – Так что, иди и обрадуй его величество!

– Нет! Это ложь! Меня оклеветали! … А как ты узнал?!

– Легко. Просто критические дни – не лучшее время для продолжения рода! А король потому и отослал меня подальше, чтобы быть к тебе поближе!

Граф де Клермон явился к королю с отчётом о переговорах. Тот остался доволен:

– Твоё радение, граф, достойно награды!

– Для меня лучшая награда, если Вы, Ваше величество, примете участие в судьбе своего будущего ребёнка от моей бывшей жены.

Король смутился, подумал и ответил:

– Хорошо. Я выделю средства на воспитание своего чада. Но и ты, граф, должен оставить мысль о разводе и признать моё чадо своим! Тогда народ не будет обсуждать мою личную жизнь! Да и тебя не станут «величать» рогоносцем.

– Ценю заботу о моей репутации, но если я так поступлю, то перестану себя уважать!

– А если не поступишь, – в гневе воскликнул Людовик Тринадцатый, – то перестанешь жить!

– Лучше смерть, чем бесчестье! – воскликнул непокорный граф и вышел из кабинета.

Придя домой, Антуан де Клермон вызвал адвоката и велел начать дело о разводе с женой, «нагулявшей» ребёнка от короля. Служитель Фемиды не на шутку перепугался. Он явился к королю и просил дать указание, как поступить. Людовик Тринадцатый посоветовал тянуть время и отпустил адвоката. Затем вызвал кардинала Ришелье.

Арман Жан дю Плесси герцог де Ришелье совмещал религиозную должность кардинала со светской – был «главным министром короля». Выслушав его Величество, его Высокопреосвященство предложил решение проблемы:

– Лучшее место для хранения компрометирующей информации – Бастилия!

– И за что я его туда посажу? – воскликнул король. – За нежелание стать «рогоносцем!?!

– За измену Родине, Ваше Величество!

Глава 2

В тот же день один из работников английского посольства вышел в город за продуктами. К нему пристал нищий. Завязалась драка, и оба были арестованы полицией.

Несмотря на вопли о дипломатической неприкосновенности, арестованного обыскали и как бы нашли у него письмо. В нём граф де Клермон извещал английского короля Якова Первого о своей недавней секретной дипломатической миссии и выражал желание дальнейшего сотрудничества.

Фальшивку доставили королю Франции. Людовик спросил у Ришелье:

– Как Вам удалось так быстро подделать почерк графа?

– Это нам удастся после его ареста!

Через час в дом графа нагрянула полиция. Ни графа де Клермона, ни графини де Клермон не нашли. Дворецкий Франсуа сообщил, что час назад супруги направились в гости к родителям её сиятельства. Он изъявил похвальное желание сотрудничать со следствием и даже согласился стать тайным осведомителем полиции.

Как только стражи порядка удалились, дворецкий Франсуа снял ливрею и… преобразился в графа Антуана де Клермона. Затем спусти