Глава 1

Все персонажи – плод фантазии автора.

Любые совпадения случайны.

Реальность раз.

В палате интенсивной терапии попискивали приборы, кардиомонитор на фоне прямой линии раз в десять-пятнадцать секунд отображал пик удара сердца, и снова наступало затишье. Врач – сорокалетний мужчина с тёмными волосами и не совсем правильным, но привлекательным лицом, глядя на энцефалограф, от которого к голове женщины тянулся пучок проводов, расстроено хмыкнул.

– Я так и не удосужился поинтересоваться, кто оплачивает её пребывание здесь, – пожаловался он медсестре, меняющей раствор в капельнице.

– Фирма, где она работала, – не отрываясь от дела, отозвалась та.

– А родные у неё есть? – продолжал выспрашивать терапевт.

– Не знаю. В больнице никто из них не появлялся.

– Но кто тогда подпишет согласие на отключение аппаратов жизнеобеспечения? Её контора?

– Неужели всё настолько плохо?

Врач кивнул.

– Активность мозга нулевая. После такой травмы это не удивительно, но я всё же не переставал надеяться.

Женщина долго смотрела на пациентку, а потом вздохнула:

– Жалко, молодая ещё. И красивая.

Мужчина пожал плечами.

– Да. Мне будет нелегко лишать её жизни. Но ведь это уже не человек, а растение.

– Дело ваше, но я не хочу иметь к этому никакого отношения, – решительно сказала медсестра и вышла, аккуратно притворив дверь.

Врач постоял, задумчиво глядя ей вслед, придвинул стул и сел рядом с больной.

– Почему же ты не борешься, девочка? – тихо сказал он. – Тебе бы ещё жить и жить – такой красавице и умнице, а видишь, что получается…

Он помолчал, пытаясь справиться с эмоциями, и пробормотал:

– К смерти невозможно привыкнуть, она – вековечный враг человечества.

И погладил предплечье пациентки.

– Ну, прошу тебя, сделай усилие!

Снова возникла пауза.

– Да что это я, право? – снова заговорил врач. – Мало ли таких случаев? Если из-за каждого сходить с ума…

Терапевт вернул руку женщины на кровать и разжал ладонь. Но длинные пальцы вдруг судорожно сдавили его запястье, и мужчина вздрогнул, заворожено глядя на выцветшие губы, на которых появилось слабое подобие улыбки. Не веря глазам, он перевёл взгляд на энцефалограф и чуть не закричал, когда на экране возник такой всплеск, какие редко бывают даже у здоровых людей, а сердце несчастной забилось в ровном ритме со скоростью сорок ударов в минуту.

Осторожно высвободив руку, терапевт отошёл к окну, и волна, вздыбившаяся на дисплее, немедленно опала, линия на кардиомониторе выпрямилась, и женщина застыла, словно большая восковая кукла. Лицо её, слегка порозовевшее в момент оживления, снова побледнело, но теперь врач знал, что ему делать.

Промокнув платком вспотевший лоб, он двинулся на приступ крепости под названием «кома».

Реальность два.

– Скорее, мама, скорее! Папа, помоги ей, она не справится.

По волнам бескрайнего водного бассейна плыли три человека. Над волнующейся поверхностью виднелись только их головы, да мелькали руки, когда мужчины размашистыми гребками штурмовали упругую субстанцию.

Мать отстала. Лёжа на спине, она качалась на волнах, не пытаясь двинуться с места. Один из пловцов уже собирался повернуть назад, когда рядом с хозяйкой появилась большая немецкая овчарка. Перевернувшись на живот и вцепившись в шкуру собаки, женщина с её помощью неторопливо преодолела несколько метров, но внезапно, громко закричав, заставила спасительницу прибавить скорость.

– Что случилось? – донеслось от берега.

Мужчина и юноша лет семнадцати уже встали на ноги и брели по мелководью.

– До меня что-то дотронулось. Живое и скользкое…

Её прервала овчарка, взвизгнувшая, когда около её головы щёлкнули усаженные острыми зубами челюсти на вытянутом, заострённом рыле.

Нащупав ногами дно, женщина, преодолевая сопротивление воды, кинулась бежать. Вслед ей и перепуганной собаке устремилось крупное, метра два в длину, существо, пытающееся схватить животное, игнорируя при этом его спутницу, возможно, показавшуюся рыбе слишком большой. Когда беглянки выскочили на берег, преследователь, не успев затормозить, тоже вылетел из воды и, шлёпнувшись на песок, злобно уставился на ускользнувшую добычу.

Му