Глава первая

Это был обычный день. В обеденный перерыв Маруся забежала в новый торговый центр, недавно открывшийся около её работы, на пару минут, как ей казалось, и провалилась на час под впечатлением от увиденного. Конечно, многие магазины ещё были закрыты, но размах строения поражал. Ее взгляду открылись огромные площади пустого места.

«Здесь бы вальс танцевать!» – пронеслось в голове у девушки.

Проболтавшись по этажам без дела, она, рискнув все успеть, быстро направилась к лифту, что бы спуститься в новый продуктовый магазин и купить что-нибудь на обеденный перекус. Время обеда в офисе подходило к концу.

Маруся забежала в лифт на последних секундах, так что дверь чуть не придавала её, защемив только образовавшийся «хвост» распахнутого пальто, она нарвалась на усмешки стайки малолетних спиногрызов лет десяти – одиннадцати, которые также как и она изучали пространство нового торгового центра, катаясь по эскалаторам и в лифте после школы.

– Нууу, – затянулась свою речь белобрысая девчонка, тыча пальцем в полноватую Марусю, – теперь мы точно с такой «толстухой» застрянем.

Мальчишки захихикали. Двери лифта раскрылись, выпуская на свободу «хвост» пальто, раскрасневшаяся от «комплиментов» Маруся задернула его и отвернулась от этой пузатой мелочи, пытавшейся показать свою браваду окружающим её мальчишками. Пусть говорят, если им от этого легче. Она не заметила, как в лифт вошёл ещё и бородатый мужчина.

Девчонка успокоилась, видя, что на неё не реагируют, а один из мальчишек продолжил этот наглый спич:

– И застрянем, и можем ещё блохами заразиться, – продолжал нести чушь, под хихиканье своих друзей, пацан и, показывая пальцем на мужчину, добавил, – Мало ли их в бороде прячется!

Дети заржали. Мужчина покосился на Марусю, которой были неприятны эти разговоры и резко заблокировал лифт, нажав на какие-то кнопки. Кабина дернулась и встала между этажами.

– Вас что, сосунки, – достаточно злобно обратился мужчина к ватаге детей, – не учили, как с взрослыми разговаривать нужно?

Дети вжались в угол и прижались друг к другу.

– Вы не имеете права! – заголосила белобрысая девочка, несколько минут назад оскорблявшая Марусю.

– Почему? – удивился мужчина.

– Вас посадят! – залепетал тот самый пацан.

– Меня?! – рассвирепел мужчина.– Вас, выродков, не научили ваши родители, как общаться с людьми, а меня посадят!!!

И с этими словами он повернулся и схватил девчонку за шкирку так, что она повисла в воздухе, обмякнув от страха и не в силах что либо сказать.

Маруся испугалась. И, осторожно дотронувшись до локтя мужчины, тихо в пол голоса попросила:

– Пожалуйста… Отпустите их… Они же дети…

– Дети?! – грубо прервал её бородатый мужчина.

– Дети, – промямлила, заикаясь от страха Маруся, – глупые маленькие дети.

– Не такие уж они и маленькие, – мрачно заявил мужчина, – раз одни по магазинам шатаются, и рот свой гнилой невпопад открывают.

И, резко отбросил девчонку, висевшую у него на руке в сторону других, вжавшихся в лифт ребят. Девочка упала на колени и заплакала. Маруся инстинктивно бросилась к ней и обняла глупышку, успокаивая и приговаривая по-тихонечку, что все будет хорошо, так чтобы мужчина не услышал.

Мужчина схватил своей мощной рукой за горло того самого мальчишку и приподнял его на несколько сантиметров над полом лифта:

– Теперь, ты! – заголосил он, – твоя очередь настала! Девку так и быть не трону, а ты сосунок, мне за все ответишь!

Около лифта появился охранник, бренно бродивший из угла в угол, и постучал по стеклу:

– Отпустите ребенка немедленно! Я вызвал охрану!

– Да, хоть самого господа Бога, – заверещал, разозлившись, мужик, ещё сильнее сжимая руку у горла мальчишки.

– Прекратите! – взмолилась Маруся, – Он же ребёнок!

Но мужчина не слышал её. Тогда женщина, отпустив из объятий девочку, кинулась на него, пытаясь хоть как-то вырвать у невменяемого мужика уже синеющего мальчишку.

– Что он вам сделал? – кричала она, – Неудачно пошутил?

– Но он – РЕБЁНОК, поймите Вы это, – вновь и вновь цепляясь за руки отбивающегося от нее ногами и руками мужчины, пытаясь хоть как-то вырвать мальца из цапких рук, кричала навз