Пролог

Алька Векшина шла по коридору.

Завернув за угол, девочка неожиданно столкнулась со своим одноклассником, Павликом Воробьёвым. Мальчик что-то увлечённо читал в журнале, не замечая ничего вокруг.

– Ой, Пашка! Поосторожней надо! – Алька с возмущённым видом поправила платье и бантики.

– Извини, Алин. Я зачитался просто, – смущённо пробормотал мальчик.

– Чем это ты так заинтересовался?

– Да вот. Тут один турист пишет, как он встретился на Алтае со странным животным. Это животное видели уже не один раз и назвали «голубой ланью».

– Можно? – Алька взяла журнал и углубилась в чтение. – И ты в эту чушь веришь? – усмехнулась девочка. – Алтай изучен вдоль и поперёк, что там может быть таинственного? Да и на Земле тайн уже не осталось!

– Тайны всегда найдутся! – заявил в ответ Павлик. – А это животное видели уже многие. Не может быть, чтобы всем оно только показалось!

– Все его описывают совершенно по-разному. И видели, кто в сумерках, кто в тумане… И рассказывают вечером у костра, как байку! – Алька насмешливо посмотрела на одноклассника.

– Что за тайну этот болтун нашёл? – ребята не заметили появившегося в коридоре Сергея Сивакова – лучшего юнната школы. В школе Сивакова недолюбливали за его самоуверенность и нахальство. Сергей бесцеремонно вырвал у Альки журнал и, пробежав глазами статью, кинул его в урну.

– И автор статьи – Юрий Криницын! Там ей самое место. И ты, Воробьёв, ещё хочешь учёным стать! Трепло! Учёные не верят в байки и россказни. Они верят только фактам, доказанным и проверенным! – назидательным тоном произнёс Сиваков. – Голубая лань! Поинтересней ничего не могли придумать?

– Но её многие видели. И не только охотники… – тихо и неуверенно ответил Павлик.

– Да? – с насмешкой спросил Сергей. – И кто её видел? Туристы, многие из которых зайца от кролика не отличат? Или охотники-любители, первый раз в жизни в лес попавшие? Что-то учёные или хотя бы сотрудники заповедника про неё не пишут. А знаешь, почему? Потому, что нет её, этой синей лани! Нет и не было! А в тёмном лесу с перепугу иногда и не такое может померещиться! – уже откровенно насмехался Сиваков.

– Она есть… – робко ответил Павлик. – И она голубая лань, а не синяя.

– Есть?! – ухмыльнулся Сиваков. – Может ты её и найдёшь? А что! – Сиваков обернулся к собравшимся вокруг ребятам. – Слава первооткрывателя – это ого-го! И наш Павел Воробьёв, открыв нового зверя, станет гордостью школы!

– Сиваков, тебе не надоело насмехаться над всеми? По-моему, зря тебе значок дали! – пристыдила его одноклассница, Нинка Оркина.

– Насмехаться? А вот пусть докажет, что эта лань – не выдумка. Не на словах, а на деле. Слабо?

– И докажу! – запальчиво произнёс Павлик. – И найду! Вот увидите! Все увидите!

– Павлик! – попыталась остановить его Алька.

– Что Павлик? Думаете, что я – фантазёр, трепло, да? А я её найду! Я всем докажу, что она есть! Всем!

Глава 1. Неожиданный звонок

Павлик, подперев щёку рукой, глядел в окно. За окном, с пронзительно-синего неба светило яркое солнце, возвещая о начале весёлых и беззаботных летних каникул. Школьные занятия закончились, переводные экзамены, которые Юлька и Павлик успешно сдали, перейдя в четвёртый класс, позади… Но на столе перед Павликом и его сестрой Юлей лежали недописанные отчёты по занятиям в Клубе юных космонавтов Дома пионеров. Отчёт надо было сдать через неделю, и тогда можно будет спокойно предаться летнему отдыху.

«Везёт же нам, – со смехом подумал Павлик. – Все уже отдыхают, а нам с Юлькой ещё неделю не до отдыха…»

Хотя Алексей Сергеевич и успокоил их: это не экзамен, а просто формальная сдача отчёта о подготовке, как у настоящих космонавтов, ребятам не хотелось подвести своего руководителя. Ведь в середине августа Павлик и Юля полетят на «Астру», в свой первый настоящий орбитальном полёт продолжительностью в пять дней.

Сидящая напротив Юлька, как и полагается прилежной девочке, строчила строчку за строчкой. Павлик не отставал от сестрёнки, но иногда, глянув в окно, за которым на пронзительно-голубом летнем небе светило солнце… Нет, Павлик совсем не был лентяем. Учился он прилежно, не хуже сестры, и в Клу