Декабрь. Самые короткие дни и самые длинные ночи.

Сергей проснулся, но глаза открывать ему не хотелось. Он лежал с закрытыми глазами и пытался вспомнить сон, который промелькнул у него этой ночью. Сон не вспоминался и мысли Сергея погрузились в воспоминания о рыбалке.

Вот уже тридцать лет мечта о рыбалке не давала покоя Сергею с тех пор, как он с семьёй переехал из знойного Узбекистана на берег реки-матушки Волги. Всякий раз, когда он подходил к реке вспоминались искусственные каналы в оазисе Бухары.

– Вот где всегда водится рыба, – рассказывал Сергей приятелям о своих воспоминаниях. – Каналы не широкие и не глубокие. Они вообще искусственные. Но рыбы в них много. И сазаны, и сомы, и краснопёрки, и селедка. Лови, сколько хочешь. Камыш растёт у берегов. Течение тихое. И берега удобные для рыбалки с удочкой.

– Если там, где ты жил, пустыня, то откуда в тех каналах рыба? – спрашивали приятели.

– В Узбекистане много небольших речек. Значительная их часть берёт своё начало в горах, а затем разливаются в долинах. Есть и приличные реки, такие как Сырдарья и Амударья, – пояснял Сергей. – А оазис Бухары образовался небольшой рекой Заравшан. От этих рек отбирают воду с помощью искусственных каналов, которые нужны для обеспечения полива хлопковых полей. Вот рыба и заходит в эти каналы.

– В Волге больше рыбы, – не унимались приятели.

– Не спорю, – отвечал им Сергей, – но с берега в этом месте не половишь. Обязательно нужно ехать куда-то за тридевять земель. А в Бухаре каналы протекают даже в черте города. Однажды один большой сом умудрился вплыть в небольшой ручей и плыл до тех пор, пока головой не уткнулся в трубу, которая была меньше, чем его голова. Это было прямо в городе. Сом был весом килограммов в десять. А здесь на окраине города в нашем правобережье Волга хоть и широкая, но у берега мелкая. У берега вода по колено.

Годы шли, а на рыбалку Сергею выбраться всё не удавалось. Будние дни были заняты работой, а воскресные всецело посвящались семье.

Валя не понимала желания Сергея. Когда-то давно она побывала с ним на рыбалке и даже поймала одного пескаря. Но удовольствия от этого занятия не получила никакого. Когда она поймала эту маленькую рыбку, у неё возникло такое чувство, будто кто-то щекочет ей внутренности.

Она, тогда, бросила свою удочку с трепещущей на ней рыбкой на землю и с визгом побежала прочь от водоёма.

Да и не хотелось ей тратить время на такую ерунду, как рыбалка.

Раньше, когда она жила с ним в Бухаре, ей было всё равно.

В воскресные дни, когда Сергей с друзьями или со своим отцом уезжал на рыбалку, Валя собирала двух своих маленьких дочек и отправлялась в гости к родственникам.

Здесь, на новом месте, в Ульяновске родственников не было, ходить в гости не к кому. Поэтому она старалась удержать мужа рядом с собой и с семьёй. А уж если ехать куда-то на природу, то только всем вместе. Но, никак не на рыбалку, а в лес.

Впервые на рыбалку Сергей пошёл с отцом, когда ему было лет шесть. Он помнил высокий обрывистый берег быстрой горной реки. Под этим берегом была тихая заводь. Вот в ней-то Сергей и поймал свою первую рыбёшку.

С тех давних лет он помнил запах рук, в которых мгновением раньше трепыхалась снятая с крючка речная рыба.

Проживая на волжском берегу, он больше тридцати лет не ходил на рыбалку. Сергей полагал, что на Волге ловить рыбу можно только с использованием лодки, на которой можно заплыть дальше от берега. Туда, где была глубина реки и, наверное, водилась рыба.

Но у Сергея не было лодки. Она и не предвиделась, потому что её просто негде было хранить.

Годы пролетели, как один день.

Теперь Сергей пенсионер. Свободного времени девать некуда. Но по инерции он только мечтал о рыбалке.

Выручал компьютер. А в нём интернет.

Вместо того, чтобы в свободное время сидеть на берегу реки с удочкой, Сергей ловил виртуальную рыбу в компьютерной игре про рыбалку.

На такой рыбалке он достиг больших успехов, добравшись чуть ли не до последнего уровня сложности.

Но всё равно это была не настоящая рыбалка.

Однажды его что-то толкнуло зайти в магазин для охотников и рыбаков.

Глядя на многочисленные по