Предисловие

Эту историю нам поведал отставной майор королевских вооруженных сил, бывший военный хирург, а ныне частнопрактикующий врач, уважаемый Энрико Бордезе. Более пятнадцати лет сеньор Бордезе прослужил в армии Его Величества короля Сардинского. В память о тех временах, он хранит десяток боевых наград, письмо за подписью легендарного маршала Вердони, в коем тот лично благодарит его за проявленный героизм, да следы от ранений, которых Энрико не избежал, слишком часто находясь в гуще ожесточённых сражений.

Но пришло время, и, несмотря на достойный послужной список, искреннее уважение однополчан, Энрико отказался от продолжения военной карьеры и подал рапорт об увольнении. Получив отставку, наш герой навсегда покинул армейский гарнизон.

Имея неплохую пенсию и некоторые сбережения, он мог бы беззаботно наслаждаться прелестями светской жизни, пребывая в беспечной неге ее соблазнов, которые столь заманчивы и вожделенны для многих наших сограждан. Однако сомнительное удовольствие никогда не привлекало сеньора Бордезе. Он любил профессию врача и не хотел с ней расставаться ни при каких обстоятельствах. Уже давно Энрико подумывал о частной практике где-нибудь в тихой провинции, вдали от шума столичной круговерти. Когда же возможность представилась, свой выбор он остановил на маленьком городке Вантино, который расположился на побережье Тирренского моря.

Много лет назад, будучи еще лейтенантом, Энрико побывал в его окрестностях на военных учениях. Именно тогда, очарованный красотами дивного края, молодой офицер решил, что когда-нибудь он обязательно вернется в полюбившиеся места и останется там навсегда.

С трех сторон Вантино окружали горы, серебряные купола их вершин уносились в безбрежную заоблачную высь. От старых городских стен до каменистых горных подножий простирались чудесные фруктовые сады и пышные виноградники, устилая предгорье чарующей изумрудной зеленью.

С четвертой стороны город омывало ласковое южное море, с теплыми, всегда прозрачными бирюзовыми водами. Множество скалистых бухт, разбросанных по побережью, соперничали друг с другом в красоте и пленительном великолепии. Замечательные песчаные пляжи являлись излюбленным местом отдыха всех жителей Вантино.

Скромное описание тех мест окажется не полным, если не сказать несколько слов о самом Вантино и людях, его населяющих. Город действительно был небольшим, но все его обитатели невероятно гордились тем, что живут именно в Вантино.

Как утверждали многие из них, город являлся самым древним поселением на побережье, и его история уходила далеко в глубь веков.

Отказавшись от спора по этому поводу, мы предоставим другим усомниться в столь ответственном и смелом заявлении, но прежде обратим внимание скептиков на очевиднейшую деталь, с которой им предстоит считаться.

Крепостная стена, окружающая Вантино, действительно имела почтенный возраст, насчитывающий не одну сотню лет. Она являла собой великолепный образчик старинного фортификационного искусства, которое и по сей день восхищает наших современников, знающих толк в оборонительных сооружениях. Сей факт совершенно очевидный, и с ним нельзя не согласиться.

Переехав в приморский городок, Энрико сразу же приступил к любимой работе, чем несказанно обрадовал его жителей.

Стоит отметить, что по странному стечению обстоятельств до появления сеньора Бордезе на побережье в Вантино не имелось своего доктора. Когда возникала необходимость, заболевший или его родные отправлялись за помощью в соседний город или, уповая на милость Божью, занимались лечением самостоятельно. Молва о прибытии врача, да к тому же военного, разнеслась по округе с невероятной быстротой. Так что с самого начала работы сеньор Бордезе не испытывал недостатка в пациентах.

Энрико часто вспоминал, с какой душевной теплотой его встретили жители Вантино. Он искренне признателен всем, кто помог ему освоиться на новом месте и постичь традиции благодатного края. Радушие людей так понравилось доктору Бордезе, что он никогда не жалел о решении поселиться у моря.

Жизнь в приморском городке протекала на удивление спокойно. По утрам обитатели Вантино спешили п