I глава

– Ленка, Ленка! Вот зараза, опять куда-то пропала – кричала бабушка, придя с работы домой и не найдя внучку дома.

– Смотри, снова окно открыто, в окошко опять убежала – говорил своей супруге Ленкин дедушка.

– Сколько раз тебе говорил, не запирай девчонку на замок, все равно убежит. Лучше объяснила бы ей, что когда уходишь, лучше сама пусть дверь запирает. Сумеет, поди.

– Опять, наверное, к своей подружке убежала. Ну да ладно, ни куда не денется, придет скоро, тогда и объясню. Да и запирать больше не буду.

А Ленка тем временем с деревенскими ребятишками купалась в речке, которая протекала недалеко за деревней. Все ребятишки уже замерзли и повылазили на берег. Надька, подружка, уже несколько минут просила:

– Лен, ну вылезай, домой надо. Скоро мамка с работы придет, да и тебе от бабушки влетит, за то, что опять сбежала.

– Нет, не влетит, она меня любит. Так для вида поругает и все.

Было тогда Ленке всего шесть лет. Беззаботная пора детства. Ни горя, ни бед тогда наша девочка еще не знала. Стояло лето. Деревенское лето. Рано утром жители провожали пастись деревенское стадо. Стучали железные ведра колодцев – журавлей. Из каждого дома шел ароматный запах свежеиспеченного хлеба. Хлеб в ту пору пекли чаще сами. В местный магазин привозили только самое необходимое: кухонную утварь, садовые инструменты, соль, спички.

Накупавшись вдоволь, с синими губами, Ленка наконец-то вылезла на берег.

– Пиявка, пиявка! К Ленке присосалась пиявка – кричала испуганная Надька.

– Где, где? – от удивления она вертелась в разные стороны. Затем увидела ее: черную, жирную. Пиявка присосалась с обратной стороны коленка и поэтому она ее сразу не заметила. Но когда увидела, то испугалась и разревелась. Но ни кто на нее внимания не обращал. А рядом мальчишки, что помладше уже дразнили.

– Плакса! – кричал Сережка.

– Рева – корова! – отвечал ему Сашка.

– Ну, помогите же кто нибудь! – уже заикаясь, то ли от холода, то ли от страха шептала чуть слышно Ленка.

Тут кто-то из ребят постарше подошел к ней:

– Вставай, давай оцеплю, пока совсем не присосалась.

Он помог ей встать, присел на корточки и вытащил ужасную скользкую пиявку.

– Спасибо – чуть слышно прошептала и стала быстро одеваться.

– Я же тебе говорила, вылезай. А ты упертая, не слушаешься. А если бы мальчишки уже ушли? Чего тогда? – рядом причитала подруга.

– Ну, хватит еще, откуда я знала, что тут у вас пиявки. Я вообще их в первый раз вижу, все, пошли домой.

Придя домой, она еще и от бабушки получила по полной программе, за то, что вылезла в окно. Бабушка и правда долго не стала ругать внучку. Это была ее любимая внучка.

Ленка рано осталась без отца. Растила ее мать одна. Отец работал на заправке газовых баллонов, заболел туберкулезом и Нина, Ленкина мать, развелась с ним по настоянию врачей, чтобы болезнь не передалась ребенку. Молодая мать оставила свою дочь на воспитание своим родителям. Сама же, уехала на север по распределению, после окончания училища. Немного поработав в городе Сыктывкар и пожив у тетки, Нину направили в один из только что строившихся северных поселков. Но там для молодой женщины работы швеи не нашлось. Ей предложили работать помощником повара в леспромхозовской рабочей столовой. Тут Нине пришлось рассказать начальству, что у нее есть маленькая дочь, которой уже пора в школу. Тогда Нине как матери – одиночке дали квартиру в бараке. Лето кончалось, нужно было ехать за дочерью.

Приехав к своим родителям, Нина конечно дочку дома не застала.

– А где Ленка? – спросила Нина матери.

– Совсем, городской стала дочка, и разговор то у тебя городской, особенный – глядя на свою дочь, говорила мать.

– Я за дочкой приехала, увезу ее с собой, ей в школу пора.

– А может не надо. Не старая я еще, справлюсь – отговаривала ее мать. Здесь ей лучше будет, привыкла она уже к нам. Да и к ребятишкам тоже. Вон и подружку себе заимела, Надьку Киселеву, вместе и будут в школу бегать.

– Далеко тут у вас, два километра маленькому ребенку и зимой в непогоду, и осенью в дождь и грязь ходить надо. А там не далеко, до конца улицы только дойти – отвечала родителям Нина.

– Да и