Пролог

Как говорят древние мудрецы: «В тяжелые времена, когда отчаяние завладеет душами народа людского, появится герой, который разгонит тучи тьмы, и его светлые поступки посеют надежду». Откуда же появляются славные и храбрые герои, чем они отличаются от миллионов людей, почему они делают то, что невозможно? Ответов я сразу вам не скажу, но расскажу о славных героях, имена многих из которых были забыты, а имена тех, кто остался в памяти, передаются из уст в уста от поколения к поколению.

Наемник

Земли Норлиндии редко посещали люди других земель королевства. «Край суровых людей и страшных ледяных драконов», – как говаривали в легендах. Правители Норлиндии присягали королю, если, конечно, это можно было назвать присягой. К королевству Норлиндию присоединил всё тот же Велигор Завоеватель. Славных песен о завоевании северных земель вы не услышите, так как завоевания как такового и не было. Дикие северяне приняли Велигора как посланника божьего, как служителя огня и света. Лишь немногие уж совсем озверевшие особи вступали в бой и умирали от закаленных мечей.

Велигор заложил фундамент крепости «Хунхайд, оставил половину своих людей в гарнизоне, назначил наместником здешних владений лорда Грейвулфа. Так лорд Серый волк, сам того не желая, стал правителем севера. Причем свой титул и фамилию он получил как раз благодаря этому завоевательному походу Велигора Первого.

В летописи записано, что на короля напал огромный серый волк, когда тот слез с коня попить воды из ручья, и тогда на выручку Велигору пришел его оруженосец. Он убил волка и благодаря этому поступку стал лордом Грейвульфом. Многие годы лорды укрепляли свою власть на севере, и о былой верности королю никто уже и не вспоминал, да и королям своих проблем хватало.

В общем, дороги в эти края уже зарастали, по одной из таких дорог ехал рослый странник. Конь был ему под стать, богатырский, породы харди. На спине двуручный меч, на рукояти которого красовалась голова волка с красными глазищами. Капюшон закрывал пол-лица, сбоку висел крепкий дубовый шит, вьючный мешок, арбалет с болтами. «До зубов вооруженный воин ростом около 8 футов», – вот как описал его в страхе прибежавший к бурмистру фермер.

– Ваше благородие, эта громадина заявилась вчера ко мне на ферму и меня вытурила, его конина съела весь овёс, а сам он половину моих запасов сожрал!

Бурмистр зевнул, лениво посмотрел на фермера и сказал:

– Следов побоев на тебе нет, значит не в чем разбираться. Сам ушел за пределы стен, вот и разбирайся там с гостями своими, мне тут без тебя хлопот хватает, дурень. Пшел вон.

– Простите, сир, но я же не о себе только ратую, он же скоро в ваши владения заедет, надо бы его на границе остановить, а то не весть что будет.

– А что будет? Пусть попробует тут своевольщину чинить – мои-то ребята быстро ему головешку снесут, пусть хоть десять футов будет. Варяг, отправляйся-ка на встречу этому малому, разъясните-ка ему наши правила, и ты, Фескус, тоже с ним езжай, а то еще не того припугнём.

И вот стараниями трусливого фермера нашему путнику кортеж охранный выписали. Варяг во встречах радушных разбирался и очень гордился своим мастерством. Самые скверные дела ему бурмистр поручал и когда боялся, так им всегда прикрывался. Варяг был викнаром, долгие годы он совершал набеги на прибрежные города королевства. После великого подъема воды, когда викнары перебрались на материк, он стал наемником и волей судьбы попал на службу.

Спешил навстречу питбуль бурмистра,

и конь его бежал так быстро,

что пыль столбом взвилась,

и над лесом поднялась.

Увидел пыль ту великан,

бежать с дороги он не стал,

коня погладил, прошептал

слова нездешние…

Фескус ехал по правую руку от Варяга, накинув капюшон и опустив голову.

Варяг презренно посмотрел на фермера и молвил:

– Вот тот увалень тебя напугал до смерти, Фескус? По-моему, восьми футов в нем нет, но конь действительно богатырский! Ха-ха-ха…

– Да, это он, милорд, вы поосторожней с ним – у него меч огроменный, я таких никогда не видывал!

Злобно ухмыльнувшись, Варяг повысил тон:

– Да что ты там видел, кроме крыс в амбаре! Ты, жал