Предисловие

Так и подмывает начать повествование следующими словами.

В глухом, мрачном подземелье, в одной из старых, тёмных пещер встретились два чудовища. Были они довольно мерзкими на вид, со страшными мордами и огромными, покрытыми слизистой чешуёй, телами. Из зубастых пастей с шипением капали тягучие, ядовитые слюни, глаза злобно горели в тёмном пространстве красными огоньками. Змеиные хвосты чудовищ извивались в тесном пространстве, царапали чешуёй стены и превращали в пыль мелкие кусочки глины на каменном полу. От чудовищ исходил ужасный смрад…

На самом же деле всё происходило не так.

Встреча произошла в одном оживлённом районе крупного заграничного города. И встретились друг с другом отнюдь не злобные чудовища.

Респектабельного вида господин в чёрной шляпе вошёл в уютный особняк, спрятавшийся за высоким забором под зелёными лапами южных кедров. Человек хорошо ориентировался в здешней обстановке. Его тут ждали, двери перед ним раскрывались, прислуга учтиво кланялась. Он поднялся на второй этаж, прошёл по длинному коридору и вошёл в тихий кабинет без предварительного стука.

В кабинете было прохладно из-за работающего кондиционера, окна были зашторены, горели лампы дневного света. За массивным столом восседал человек, одетый в серый костюм. На его груди красовался красный сапфир в золотой оправе на золотой цепочке. Голову человека покрывал тёмный капюшон с прорезями для глаз. Не совсем обычное одеяние, но вошедший отнюдь не счёл, что его пытаются разыграть. Он низко поклонился и произнёс:

– Приветствую тебя, Великий Магистр!

Из тёмных прорезей в капюшоне сверкнули глаза, пристальный взгляд упёрся в вошедшего. Через некоторое время Магистр ответил:

– И я приветствую тебя, брат мой. Дело необычайной важности потребовало призвать тебя именно сегодня, в наш священный день. Но обстоятельства таковы, что мы не можем терять драгоценное время. Ни часа! Ни минуты! Поэтому я немедленно введу тебя в курс дела.

– Я готов, – произнёс вошедший и сел в кресло.

Засветилась стоящая возле Магистра плазменная панель. На экране возникла карта мира. Магистр увеличил масштаб. Появилась страна, выделенная оранжевым цветом.

– Это Россия! Страна, на которую наш орден пытается надеть петлю уже несколько столетий. Однако, тщетно… Все попытки завоевания этой страны оказывались проваленными. Во многом это зависит от того, что Россию охраняют так называемые святыни. Их несколько, они спрятаны в разных местах по всей территории страны. Эти святыни обладают чудодейственной силой. Пока мы не найдём и не уничтожим их, мы в наших стремлениях покорить Россию всегда будем сталкиваться с непреодолимыми препятствиями. И вот,… – Магистр сделал масштаб карты ещё крупнее, – наконец, произошло нечто значительное, давно ожидаемое нами…. Обрати внимание, брат мой, на этот населённый пункт. Боб-ров-ка… И совсем рядом – Большие поляны. В этой самой Бобровке на днях произошёл большой выброс энергии, зафиксированный нашими приборами. По характеру этой энергии мы определили, что это…

– Святыня? – не выдержал собеседник.

– Она самая. К сожалению, точное местонахождение этой святыни определить не удалось. Хранилище закрыли. Некоторое время владели некоей вещицей, которая долгое время пролежала вместе со святыней, и впитало её энергию. Но вещицу водворили на место, само место наглухо прикрыли.

– С какой точностью определено местонахождение святыни?

– Увы. С точностью до населённого пункта. Это небольшое селение, около 2-х тысяч жителей. Расположено на месте слияния двух рек – Бобровки и Каменки. Где-то в селении находится нечто, выполняющее функции хранилища святыни. Это может быть бункер, старый дом, склеп, пещера… всё, что угодно. Его нужно найти.

– Насколько я понял, это будет моим заданием? – осведомился посетитель после некоторой паузы.

– Да, брат мой. Необходимо как следует обыскать это местечко и найти святыню. Хорошо бы отыскать тех людишек, которые открыли вход в хранилище. Если они знают, что нашли, тогда наши дела плохи. Вход тщательно закроют, и всё вокруг погрузится во мрак строжайшей тайны. Но, скорее всего, нашли её совершенно случайно