Пролог

Их было двое. Двое маленьких девятилетних защитников. Они сидели чуть в сторонке от всех, прижавшись плечиками друг к другу. Волосы прилипли к вспотевшим лбам. Тяжелое дыхание. Казалось, они уже с трудом могли держать прямо головы, облаченные в пластмассовые шлемы с решетчатыми железными масками.

– Думайте! Думайте, Вадик, Матвей! – сквозь гул сотен голосов разносился обращенный к ним мягкий, но повышенный голос, – Работаем в средней зоне! Разрушаем атаки! Встречаем их в средней зоне, а не в своей! Ну?

– Понятно! – отозвался один.

– Да, поняли! – поддержал другой.

– Смена! Пошли! Давай-давай!

– Раз-два, встали! – поднялся первый и потянул за собой второго.

В их распоряжении оставалось всего две минуты. Продержаться. И тогда они – чемпионы… Вжик-вжик – перемахнув через борт легко, словно взрослые, засверкали лезвиями коньков, оставляя на льду полоски следов.

Их первый всероссийский турнир. И соперник попался крепкий. Это они поняли, пытаясь отыграть две шайбы, что пропустили в первые десять минут игры. Отбились. И даже вышли вперед. А поскольку в нападении у них сегодня не совсем ладилось, решено было играть на удержание счета.

У них, как у взрослых, настоящая форма – с номерами и фамилиями. Матвею Захарову нравилась троечка, и они вместе с папой выбирали цифру – 33. Солидная цифра. Защитник Вадик Сметанин в качестве номера выбрал год своего рождения – 82. Он знал, так делают часто.

Шайба выскочила из зоны атаки; пошли вперед, нажимая, соперники.

– Вадим, откатывайся! – командовал со своей стороны площадки Матвей, зная, что напарник и за снаряд успеет побороться, и прием провести, и атаку начать, если получится. Но рисковать нельзя. И вкатился в свою зону, стараясь контролировать нападающих и страховать одновременно товарища. Мельком бросил взгляд на табло – чуть больше минуты.

В хоккее это много.

– Матвей! Держи его!

Всего лишь на секундочку отвлекся, а друга уже завалили у борта, шайбу отобрали и не давали подняться. Но Вадик такой – он на помощь позовет.

Время-время…

Матвей спиной двинулся к своим воротам. И вдруг понял, что дело плохо. Выход два в одного. И вратарь за спиной. А рама-то большая, прямо как в футболе. Они не проиграют, если им сейчас забьют. Но будет неприятно.

Как папа учил? Два в одного… Пас! Будет пас. Как их обмануть и не оказаться самому обманутым?

– Матвей, в стороночку! – это он вратарю обзор загородил.

Ага. Чуть вправо. Вот! Сейчас будет скользящий пас…

– Матвей! – а это уже Вадик.

Сумел выбраться. Спотыкаясь и падая, все-таки догнал игрока с шайбой и, стоя на коленях, умудрился дотянуться клюшкой до его клюшки и зацепить ее. Пас не состоялся.

Матвей со снарядом.

Кто сказал, что будет легко?

Вадик поднялся. Он уже готов.

– Наперед! – скомандовал ему мальчик и сделал быструю передачу в борт, предварительно просчитав в уме, куда отскочит шайба и успеет ли к ней Вадим, – Давай, пошли!!!

Не откликнувшись и оставляя позади двоих чужих нападающих, увлекая за собой всех своих, на хорошей скорости (чем всегда отличался) заскользил в зону атаки.

Закрепиться там и, может, забросить еще…

Его встретили на синей линии. Но Вадик цепкий, не так его просто обокрасть.

– Вадик! – Матвей стукнул дважды клюшкой об лед в полной готовности принять снаряд.

– Держи ее! – Вадик выцарапал шайбу и оттолкнул ее коньком в сторону напарника, развернулся, чтоб убедиться, что она у него, – Отходи…

Тот уверенно откатился на красную линию и поднял вверх левую руку, давая понять, что контролирует ситуацию. Тянуть время. Держать снаряд. Но соперник тоже не глуп. Атаку можно провести и за оставшиеся семнадцать секунд. А они просто так не сдадутся.

Вот так. Вадим уже подсказывает из-за спины:

– Забрасывай! Не успеют! Чуть-чуть осталось!

Последовал совету. Собрал остатки сил и запустил шайбу к чужим воротам. Им, чтобы начать заново, надо за ней вернуться…

Финальный гудок… И вместе с ним – победа… Первая…

…Год четвертый. Развал

«ХК Уралец»

Он уже и забыл, как это – наблюдать со стороны за работой отца. С тех пор, как он в команде, только и тренировался, совершенствуя мастерство. Папа за сыно