Когда я с отличием закончила психологический факультет академии, мне казалось, что весь мир раскинулся у моих ног. Я была лучшей на курсе, у меня был красный диплом, и казалось, что жизнь просто не может преподнести неприятный сюрприз. Оказалось – может, и ещё как.

Я мечтала о карьере психолога, но в Москве найти работу специалисту без опыта так же нелегко, как найти стоящего парня или место для парковки. Попытки самостоятельно начать бизнес успехом не увенчались. Я сняла помещение, дала рекламу, но две скучающие барышни, обратившиеся ко мне за консультацией, явно не покрывали производственных расходов. И когда я совсем уже отчаялась, судьба улыбнулась мне.

В тот судьбоносный день я зашла перекусить в кафе Time. Но когда хотела устроиться за любимым столиком, напротив которого была стена из искусственной травы, оказалось, что он уже занят. Чем-то огненно-рыжим и странно знакомым.

С Женей Молотовой я познакомилась в академии, и, не смотря на то, что я училась на психолога, а она на юриста, мы крепко подружились.

– Анька, привет! – Женя приветственно взмахнула рукой. – Давай ко мне за столик, сегодня я, как ни странно, одна.

Это было действительно странно. Астенически худая, низкорослая и рыжая, как морковка, Женя обладала просто гипнотической привлекательностью в глазах мужчин. Что они находили в этой малости – бог весть, но кавалеров у неё было столько же, сколько денег у чиновника, не делающего из своей совести культа.

Мы проговорили весь вечер. Оказалось, что проблем с поиском работы у молодого талантливого юриста не меньше, чем у молодого талантливого психолога. За второй бутылкой Мерло и родилась эта безумная идея.

– Ань, а давай организуем салон «Чёрной магии?» – Женя подпёрла рукой щёку, видимо, в надежде обрести какую-то точку опоры. Глаза у неё закрывались, голос звучал невнятно.

– Чёрная м-магия? – это предложение меня ужасно развеселило. – Юрист и п-психолог на службе дьявола?

– Ну как раз логично.

Женя потянулась к бокалу, уронила его на стол и теперь задумчиво любовалась расплывающимся красным пятном.

– Но…, – я изо всех сил пыталась собраться с мыслями. – Для этого же нужен дар предви… предуви… – мне никак не давалось трудное слово.

– Не. Там нужен хороший юрист, то есть я, захудалый психолог, то есть ты, и побольше наглости. С этим у тебя проблемы, но моей наглости должно хватить на двоих.

Она меня уговорила. Впрочем, после такого количества вина меня можно было уговорить поджечь Колизей. Отправиться в дебри Амазонки. Сунуть голову в пасть льва. Взять ипотеку «на самых выгодных условиях».

Полгода спустя я сидела за «магическим столом» в гостиной Жениной квартиры, которая самой Жене была не особенно нужна, поскольку она предпочитала роскошные квартиры своих бесчисленных поклонников. Стол этот был приобретён в Икее, но после того, как мы с подругой скверно покрасили его чёрной морилкой и для большего впечатления облепили распечатанными на принтере знаками зодиака, он вполне годился для предсказания прошлого, будущего, и прочей ереси. Интерьер для нашего салона чёрной магии собирали всей семьёй.

В книжном шкафу гордо стояли ряды Большой Советской Энциклопедии, конфискованной у папы и заново переплетённой в мрачную кожу, которую мастер по моей просьбе украсил алхимическими символами, пентаграммами и прочей дрянью, в углу стоял пластмассовый скелет, доставшийся от Жениной мамы, преподавателя живописи. Скелет был старенький, периодически от него отваливалась то рука, то нога, причём в самый неподходящий момент, когда я принимала клиентов. К благоговейному ужасу последних.

От брата мне достался целый набор аксессуаров. Это сейчас Паша начальник кредитного отдела в банке, а в юности он увлекался одной рок-группой, которая называется «Evil cook»… Или надо писать «Evil cock»? У меня с английским не очень. Музыкальное творчество этой группы одновременно напоминало мне обвал в горах, грохот, с которым наша бабушка роняет кастрюли и брачные песнопения самца бабуина.

В набор входила подвеска в виде змеи, обвивающей меч, кольцо с волчьей головой, бандана с черепами и некогда обожаемая Пашей майка, на кото