I Алая роза

Глава первая Новая жизнь

10 месяц 512 год с м.п. (апрель 2011 года н.э)…

Мир эльфов, лорд Артур

Жажда сушила горло. Приступ длился уже несколько минут. Судорожными руками я откупорил флягу и жадно стал глотать спасительную влагу. Было ощущение, что горло сковала какая-то пленка: вода не приносила облегченье, она как бы ни прикасалась к коже горла. Знаю, это бессмысленно, но каждый раз это делаю. Живот резко скрутило и меня вырвало на обочину. Слабость навалилась свинцовым грузом. Приступ отступал…

Это плата. Плата за право жить. Не как представитель своего народа, а как порождение врага. Все мои близкие были убиты вампирами. Наш родной мир пал под их натиском, превратившись в охотничьи угодья захватчиков. Мои родные стали их дичью, я же, волей судьбы, был превращен в вампира. Моя эльфийская жизнь закончилась, начался ад. Жуткий процесс превращения в низшее существо. Превращенный вампир сильно отличался от чистокровного. Рожденный вампиршей от вампира, чистокровный вампир являлся венцом биологического совершенства. Он способен выживать там, где другие и пяти минут не протянут. Неимоверная выносливость, совершенная машина убийства. Да, они заплатили за это высокую цену. Их мир был высокотехнологическим, но одна трагедия превратила его в выжженную пустыню. Солнце перестало светить, так что все существа научились выживать без него. Вампиры одинаково хорошо видят как во тьме, так и при свете дня. Что бы выжить, они перестроились на питание кровью теплокровных существ. Токсин, вырабатываемый организмом чистокровного вампира, способен превратить укушенного в вампира. То же способ спасти свой, тогда еще вымирающий, вид. Для превращения требуется, что б в теле укушенного осталось хоть немного крови.

Укушенный вампир, он уступает чистокровным в способностях. Сила, выносливость, адаптация выше, чем у других рас, но по сравнению с чистокровным ничто. Тяжелый процесс превращения, сопровождаемый частыми приступами жажды, удалить которую может только кровь; призрение со стороны чистокровных…

* * *

Я с ужасом вспоминаю тот день, точнее ночь. Налет вампиров, крики, лязг оружия. Прокушенное горло болело, глаза слезились, мышцы ныли. Дворец был залит кровью, везде бардак. Обескровленные тела слуг лежали в коридоре. Превенторы[1 - Превенторы – охрана нанятая лордами для обеспечения порядка в губерниях – административной единицы оккупированных Союзом территориях. Превенторами имели право становиться исключительно полукровки: рожденные эльфийками от вампиров. Они хранили верность народу своих матерей, но и к Союзу были более лояльны, чем эльфы.] пали с оружием в руках. Вивиен и Лоренса я нашел в спальне: жена до последнего защищала нашего сына. Эти твари, животные убили их и превратили в монстра меня. Я хотел убить себя. Взял из холодных рук Вивиен кинжал, которым она упокоила двоих кровососов, и… не смог. Я рыдал над телами жены и сына, и ничего не мог поделать. Я – лорд[2 - Лорды – представители эльфийской знати. Они чудом выжили во время войны и с трудом добились возможности вернуть себе часть утерянной власти. Руководство Союза пошло им на встречу: ради сохранения мира на оккупированной территории, функции местной администрации выполняли лорды. Это обеспечило небольшую стабильность.] Артур! Потомок знатного эльфийского рода, был бессилен. Я теперь никто…

Я брел по когда-то своим «владеньям». Ни одной души, все убиты, выпиты досуха вампирами. Через несколько дней блуждания по пустым селениям, где правили пир вороны, я дошел до губернии лорда Тайвона. Его род еще древнее, чем мой, и ему было более унизительно служить этим животным, быть связным звеном между Союзом и народом эльфов.

Небольшое поселение, буквально с десяток домов, было разорено. Тела крестьян лежали прямо под открытым небом. Бесчинства начались, когда порталы в межмирье обратились прахом. В Союзе произошел раскол. Поговаривали о жестоких убийствах в самом руководстве оккупационными войсками. Каждый командир стал бороться за власть. Оборотней оттеснили с Коримы на Южный архипелаг, там они и обосновались. Извечные союзники стали врагами. Мы, эльфы, уже был