Мир живет легендами. Легендами о злых чудовищах, о таинственных пришельцах, об уникальных людях, о могучих воинах и о прекрасных принцессах. Но так вышло, что некоторые из них теряются в реке времени, и забываются навсегда, если кто-нибудь не возродит их снова.

Тишина каменного замка нарушалась свистом стрелы и последующим шлепком. Снова и снова. Мешок, набитый сеном, находящийся в конце внутреннего двора начал походить на ежа при виде лисицы. Внезапно послышались шаги, и к мешку направился человек чуть больше 5,5 футов ростом и добрых две сотни фунтов весом. Он перешел через весь двор и начал вытаскивать стрелы из мешка, отправляя их по одной в колчан. Потом, отойдя на двадцать шагов, достал нож, прицелился, и метнул. Мешок прорвался.

– Черт возьми, придется ставить новый, – пробормотал он, и, подобрав нож, направился в замок.

Там его ждал старший брат.

– Пошли, тебя все ждут!

– Пусть подождут, брат! Я сегодня поставил личный рекорд – разброс не больше ладони!

– Одно не освобождает тебя от другого, Армор, – напомнил ему брат, – тебе предстоит командовать, а не только стрелять самому.

Когда они вошли в зал, пир только начался. В замке был гость из далекого Гринвуда, рыцарь Бел, поэтому их отец постарался на славу. Столы ломились от яств и дичи. Они сели рядом с ним.

Отец их некогда был влиятельным человеком, но отошел от дел и переехал в другой замок, чтобы дети могли жить не только войной и силой. Это сильно пошатнуло его здоровье, и уменьшило количество золота в его сундуках. Поговаривали даже, что он влез в долги, но никаких свидетельств тому не было.

Вино лилось пьянящей рекой, когда рыцарь Бел взял слово. Его голос был жестким, словно он забивал сваи. Больше шести футов ростом, он походил на скалу, огромную и несокрушимую.

– Я хочу рассказать вам сегодня

про рассказ, что идет по устам.

Рядом с нашей страною есть область,

Что подвластна лишь храбрым сердцам.

Не пройти вам ее. Не проехать.

Только меч вам позволит войти.

Там есть путь – он путь смерти и страха,

Но никто был не в силах уйти.

Исчезали храбрейшие люди

За лесною и страшной страной,

И витает посмертное горе

Над прокля’той той мертвой землей.

Говорят, что есть замок в чащобе,

И что в замке принцесса сидит.

Говорят, что прекрасна, как звезды,

И как солнце румянец горит.

Говорят, что глаза голубые,

И что волосы льются рекой,

И что в замке ее охраняют,

Что ее несвободен покой.

Говорят, ей свободу даст рыцарь,

Что приедет на белом коне,

Что сиять его будут доспехи,

Что он будет подобен грозе.

Он разрубит стальные засовы,

Пронесется, подобно стреле,

И спасет он прекрасную деву…

А что дальше – неведомо мне.

Замолчал рыцарь Бел. Все притихли. Лишь поленья трещали в огне. И сильнейшие рыцари сникли.

– Рыцарь Бел, я отвечу тебе.

Я поеду туда, на край света,

И принцессу из замка спасу,

Я разрушу стальные засовы,

И земле снова свет принесу.

Армор сел. Все молчать продолжали. И тогда старый рыцарь сказал:

– Молод ты – уж прости. И печали

Твой несломленный дух не познал.

Ведь не все словно в сказках бывает.

И не лучший всегда побеждал.

Все молчали еще несколько минут, а потом пир продолжился. Но слова старого рыцаря закрались тенью в душу Армора. Он пытался отбросить их прочь, убеждая себя, что он все сможет, и что если хочется – нужно делать. Он наклонился к брату.

– Анар, я собираюсь выехать через две недели. Потренируешься со мной?

– Все это как-то странно, Армор. Да я бы и не верил в легенды.

– Я решил. Я поеду.

– Хорошо, я помогу тебе, брат. Но я предупредил.

Дни летели, а во дворе замка все слышался стук мечей. Рыцарь Бел отправился дальше, за своей судьбой, а Армор все приближался ко дню отъезда. Грусть отца висела в воздухе, наполняла тени замка, дышала из углов и пугала прислугу ночными шорохами в подвале. Ему больно было отпускать неведомо куда своего младшего сына, хотя он и понимал, что победа прославит Армора и сделает его счастливым. Анар добросовестно выполнял обязанности тренера, но ночью в окне все видели свечу, и рыцаря, стоящего на