Эрик проснулся. 18:00. Пора на работу. Он поцеловал в лоб спящую рядом Риту, пошел на кухню и включил чайник. Погладил урчащую у ног кошку, насыпал ей корма и с опаской открыл дверь в ванную. Несколько секунд по привычке выждал, включил свет и осмотрел стены. «Их нет, – убедился Эрик. – «Таблетки должны действовать еще час…». И закрыл за собой дверь.

Когда вышел из ванной, Рита уже жарила яичницу. Она обернулась, и печаль в ее глазах заставила Эрика отвести взгляд.

– Милая, у нас же еще целый час жизни. Не нужно все портить. Ты не представляешь, какой у меня сегодня тяжелый день…

Рита промолчала. А Эрик знал, как только он выйдет за дверь, она сразу же уколется «проулином» и будет спать, пока он не вернется с работы и не растормошит ее. Или пока снова не отдаст ей свою таблетку.

Они, как всегда, ели молча. Мара сидела рядом, уставившись в потолок. Время от времени она нервно молотила хвостом и шипела.

– Только сегодня запри дверь. Не хватало, чтоб и эту кошку украли. Ты же знаешь этих сумасшедших, они и убить могут, – напомнил Эрик.

Рита с презрением посмотрела на него, дожевывая кусок хлеба.

– Не слишком ли много чести? – спросила она – Кошки! Кошки! Все помешались на кошках. Ну и что, что они их видят. А толку то? Ну, может, и меньше их сюда лезет, когда чуют кошку. Но все равно они везде. Сдохнуть бы…

Теперь молчал Эрик. Мара, вздыбивши шерсть, смотрела ему то на правое, то на левое плечо, монотонно мотая головой, словно метроном. Эрик вздохнул.

– Ты уйдешь. А я больше не могу справляться с этим. Да, я слабая. Я наркоманка. И от твоих временных таблеток становится еще хуже. После ощущения нормальности, ужас обрушивается с еще большей силой. От меня уже ничего не осталось. Ничего. Даже страха! – перешла на крик Рита.

Эрик приподнялся, подошел и погладил ее по голове.

– Я обязательно что-то придумаю, – прошептал он.

Рита оттолкнула его, подобрала с пола Мару и пошла в спальню. Эрик доел в одиночестве и зашел в спальню, чтобы одеться. Рита лежала к нему спиной и всхлипывала.

– Закрой за мной дверь, – сказал он и направился на выход.

Эрик вышел из квартиры и нажал кнопку лифта.

– На работу или на митинг? – услышал он и обернулся. Рядом стоял сосед Бэн. Раньше они были приятелями, но с некоторых пор Эрик старался его избегать. Бэн нарядился в парадный костюм, к воротнику которого был приколот значок с надписью «Третья годовщина Ада».

– На работу, – ответил Эрик, и они зашли в лифт.

– А я вот думаю пойти, – сказал сосед, поправляя козырек кепки.

– За жизнь свою не боишься? – спросил Эрик и после паузы добавил. – А, ну, да. Ну, да.

– Как ваша кошка? Помогает? – спросил Бэн.

– Наверное. После того, как завели Мару, их стало меньше. А ты уже купил?

– Откладываю пока. Слишком дорогое удовольствие. Но говорят, оно того стоит. А видел, какая у премьер-министра? Рысь что ли?

– Видел. Теперь ему надо будет еще и ее бояться, – попытался пошутить Эрик.

Дверь лифта распахнулась, и они вышли на улицу.

– Пройдусь тоже гляну, чего они требуют в этот раз, – обратился Эрик к Бэну. – Все равно по пути.

– Я кстати, тебя поджидал, – признался сосед.

– Да? Для чего?

– Мы с тобой уже давно не друзья, я понимаю. Но ты работаешь в «МорРуме». Может, сможешь что-то предложить мне по блату? Очки эти, чертовы, нифига не помогают, только зрение сжигают. А присаживаться на «проулин»… Может, кому-то по карману, а мне нет, – сказал Бэн и многозначительно посмотрел на Эрика.

Тот вздохнул и уставился на соседа.

– Сори, друг. Но я даже Рите ничем не могу помочь.

– Ну, ты имей ввиду, – подмигнул Бэн и хлопнул его по плечу.

Они шли вместе по улице по направлению к зданию парламента. Уже издалека было видно, что митинг многотысячный. А то! Ведь сегодня Третья годовщина Ада.

В этот день, три года назад, на Земле произошел астральный взрыв, который привел к наложению двух параллельных вселенных. Он прокатился волной по всей планете – и люди увидели страшных сущностей. Сидящих на спинах у их родных и детей, в квартирах, офисах и на улице. Человечество охватила сильнейшая паника – и Ад перекочевал из мифологии в реальную жизнь.

Вла