Последняя жемчужина

Пролог

Мерный стук капель сводил с ума. Девушка подняла голову и с ненавистью уставилась на приоткрытое окно, расположенное под самым потолком. Капли падали на каменный пол и образовывали лужицу. Видимо на улице шёл дождь. Девушка облизнула пересохшие губы. Ужасно хотелось пить.

Чуть шевельнувшись, ощутила тупую боль в руке. Запястье, скованное наручниками, опухло и покраснело.

О том, что день сменяет ночь, а потом наступает рассвет, она знала лишь по тому же окошку. Сколько времени находится в этом мрачном сыром подвале — понятия не имела. Давно сбилась со счёта.

Опустив голову на грудь, девушка задремала. Чёрные, как смоль, волосы, полностью закрыли лицо. Но скрип двери, прогнал сон и заставил вздрогнуть.

Глядя в лицо своему мучителю, девушка не могла понять, как раньше любила его?

Прикоснувшись ледяными пальцами к подбородку красавицы, он приподнял её голову и заглянул в глаза. Прекрасные, чёрные глаза, наполненные слезами и страхом.

— Отпусти меня… — Взмолилась девушка.

— Отпустить? — Усмехнулся мужчина. — Я отпущу тебя.

— Правда? — В глазах девушки вспыхнула надежда.

— Правда. — Мужчина извлёк из кармана нож на длинной ручке и провёл по лезвию пальцем.

Девушка с ужасом наблюдала за его действиями.

— Что ты делаешь?

— Ты была прекрасной жемчужиной в моей коллекции… — Прошептал мужчина, низко наклоняясь к лицу девушки. — Но твоё время вышло. Прощай…

— Что?! — Вскрикнула девушка. — Нет! Не надо!

Её крик оборвался на высокой ноте, когда острое лезвие ножа вошло в горло. Кровь брызнула струёй и испачкала куртку мужчины. Но он, казалось, не замечал этого, с интересом наблюдая, как гаснет жизнь в измученных глазах красавицы. Когда девушка безжизненно запрокинула голову, он снял с её руки, удивительной красоты золотой браслет, с мелкими чёрными жемчужинками, идущими по его краю. Браслет, которым он отмечал очередную жемчужину в своей коллекции…

Глава 1

Маша проснулась от солнечного лучика, скользнувшего по её лицу. Довольно улыбнувшись, повернулась на бок и взглянула на часы. Маленькая стрелка замерла на десяти, большая на двенадцати. Десять часов утра… Впервые за целый год, ей удалось нормально выспаться! Отпуск, долгожданный отпуск… Как же хорошо!

Внезапно тишину квартиры нарушил телефонный звонок. Маша поморщилась и засунула голову под подушку. Не хотелось ни с кем разговаривать. Только спать, спать, спать… А ещё есть!

Но телефон не унимался, и пришлось вставать и разыскивать трубку. Прошлёпав босыми ногами на кухню и, схватив телефон, девушка устроилась на подоконнике.

— Алло. — Маша прижалась головой к нагретому солнцем стеклу и подумала, что могла бы ещё часа два спокойно спать. Но раздавшийся на том конце провода голос, сразу вывел её из раздумий.

— Доброе утро, милая!

— Валера? Доброе утро! — Девушка безумно обрадовалась его звонку, сердце бешено заколотилось.

— Как спалось?

— Прекрасно! А тебе?

— Замечательно! Мне всю ночь снилась ты… — Валерий закашлялся, и Маше показалось, что этим он маскировал смех.

Девушка смутилась и замолчала, не зная, что ответить.

— Машенька, я хотел пригласить тебя, к себе в гости. — Неожиданно предложил мужчина.

— В гости? — Растерялась Маша. — Ну… Я не знаю…

— Только не подумай обо мне плохо! — Попросил Валерий. — Я не имею в виду ничего непристойного. У меня есть чудесный загородный дом, ты могла бы провести там, со мной, недельку-другую своего отпуска. Ну подумай сама, не скучно ли проводить его в городе? Нужно узнавать что-то новое! Тебе понравится!

— Валера, извини, я не знаю… — Замялась девушка, накручивая на палец прядь белокурых волос. — Я подумаю. Не торопи меня.

— Подумай. Я перезвоню попозже, надеюсь, ты меня обрадуешь. — Из трубки понесли частые гудки.

Маша в глубокой задумчивости подошла к плите и принялась варить себе кофе. С одной стороны, ей очень хотелось побыть вдвоём с Валерой, узнать его поближе. С другой — совесть не позволяла, ехать в отпуск домой к едва знакомому мужчине.

— А что если?.. — Пробормотала Маша. — Аня же тоже в отпуске. Мы могли бы вдвоём поехать к Валере. А с подругой, это совсем другое дело, как ни крути.

Девушка не стала дожидаться звонка от Валеры и набрала номер сама.

— Да. — Мужчина ответил сразу, как будто ждал её звонка.

— Валер, я тут подумала… — Замялась Маша, думая, удобно ли просить его о таком… — А что если я буду с подругой?

— Хорошо, приезжай с подругой. — Покорно согласился Валерий. — Если тебе так будет спокойней.

— Пойми меня правильно… — Начала Маша, но мужчина перебил её:

— Машенька, не оправдывайся, я всё понимаю. Буду рад видеть вас обеих у себя в гостях. Когда вы сможете приехать?

— Я не знаю, мне ещё нужно поговорить с Аней. — Ответила Маша, подумав, что не так-то просто будет уговорить подругу.

— Хорошо. Поговори, а потом сообщи мне. Договорились?

— Договорились. — Вздохнула Маша.

Анин голос был сонным:

— Алло…

— Доброе утро, подруга! — Весело воскликнула девушка.

— Манька, ты? — Возмутилась Аня. — У тебя совесть есть? У нас первый день отпуска, а ты сама не спишь и другим не даёшь!

— Такими темпами, ты весь отпуск проспишь! — Заявила Маша, уже забыв о своём недавнем желании, весь день проваляться под одеялом. — Лучше скажи мне, как ты собираешься его провести?

— Не знаю. Не хочу сейчас об этом беспокоиться. Давай подумаем об этом завтра? — Ответила ей Аня, знаменитой фразой из любимой книги.

— Нет, сегодня! И не надо строить из себя Скарлетт О’Хара! — Заупрямилась Маша. — У меня есть предложение!

— Какое? — Тут же насторожилась Аня. Все предложения подруги всегда оказывались чистейшей воды авантюрой.

— Я тут познакомилась с тааким мужчиной… — Загадочно протянула Маша, мечтательно закатив глаза. — Он пригласил меня в свой загородный дом, но я подумала, что это будет неприлично. В смысле ехать туда одной. Поэтому ты, как моя лучшая подруга, просто обязана поехать вместе со мной!

— Что? — Возмутилась Аня, с которой, от такой наглости, сон как рукой сняло. — Дорогая моя, а ты не думала, что мне захочется провести свой отпуск, как-нибудь получше, чем на какой-то даче, наблюдать за твоим романом? Мне, между прочим, тоже надо личную жизнь налаживать!

— Ну, Анечка, ну пожалуйста! — Заканючила Маша. — Ну, всего на недельку, максимум на две! И это не какая-то дача, а очень классный дом! Наверное…

— Наверное? — Хмыкнула Аня.

— Я точно не знаю, ведь я там не была! Но Валера человек богатый, видела бы ты его машину! Думаю домик не хуже! А может быть, познакомишься с каким-нибудь его другом, таким же богатым, успешным и красивым! — Быстро затараторила Маша, стараясь соблазнить подругу, радужными перспективами.

— Больно нужен мне богатый! — Съязвила Аня. — Ты знаешь моё отношение к ним!

— Но почему??

— Я их боюсь. Как по мне, лучше выйти замуж, за простого работящего парня и зарабатывать деньги вместе, чем прийти на всё готовенькое и всё время ждать подвоха.

— Ну почему сразу подвоха? — Неожиданно обиделась Маша. — Неужели не бывает приличных олигархов?

— Может и бывают. — Сбавила обороты Аня, поняв, что задела подругу. — Но я таких не встречала.

— А много ты вообще олигархов встречала? — Ехидно спросила Маша.

— Мало. Но все они… — Аня вздохнула. — Ладно, рассказывай, где ты с ним познакомилась, как, и что он за человек.

— Ань, а приезжай ко мне! — Предложила Маша. — Посидим, кофе выпьем, всё обсудим.

— Ладно, скоро буду, жди. — Неожиданно легко согласилась Аня.

Маша, положив трубку, закружилась по квартире, пытаясь одновременно убрать постель, сварить кофе и привести себя в порядок. Даже перед близкой подруге, не хотелось выглядеть неряхой.

Аня позвонила в дверь через двадцать минут. Было видно, что девушка очень спешила. Чёрные волосы собраны в пучок, из которого выбиваются отдельные пряди, из одежды только майка и шорты, даже сумки с собой нет.

— Хорошо же я тебя заинтриговала! — Засмеялась Маша, оглядев подругу.

— Не ехидничай! — Отмахнулась Аня, снимая босоножки. — Рассказывай скорее!

— Пойдём кофе пить!

Сидя за столом, Аня мелкими глоточками пила горячий, ароматный кофе и внимательно слушала подругу.

— Помнишь, я отправилась на выставку в прошлое воскресенье? — Задала вопрос Маша.

Аня, ничего не ответив, кивнула.

— Ну вот. Хожу я по залам, рассматриваю картины, вдруг подходит ко мне такой шикарный мужчина и делает комплимент. Говорит «Вы, девушка, самый прекрасный экспонат в этой галерее». Я в полном шоке. А он стоит и улыбается. Так красиво улыбается. Я и растаяла. Разговорились. Он предложил посидеть в кафе. Я согласилась. Выходим из галереи, он подходит к шикарному автомобилю, распахивает передо мной дверцу. Я от изумления слова промолвить не могу. Села в тачку, поехали. Кафе оказалось круче некуда. Он заказал какие-то невозможные блюда. Я когда в меню заглянула и цены увидела, чуть не обомлела. Часа два мы сидели и просто болтали. Ты не представляешь, как с ним интересно! Потом он расплачивался, а кошелёк пухнет от денег. Вечером позвонил, пожелал спокойной ночи. Утром курьер привёз букет ярко-красных роз от него. Так романтично… — Маша мечтательно улыбнулась, заглядевшись в окно. — Мы с ним встречались неделю. Анька, что это была за неделя! Ты себе не представляешь! Мы побывали, наверное, во всех лучших ресторанах Москвы! Ездили на Воробьёвы горы, любоваться на звёзды. Но это не так важно. Самое главное, мне с ним интересно! Он столько всего знает!