Пролог

Открываю глаза. Поле боя. Такое же, как и множество предыдущих. Поднимаю голову, сквозь забрало слепит яркое солнце. Надо бы новый шлем запросить, этот уже староват. Справа от меня стоит сам Его Величество, нетерпеливо постукивая пальцем по эфесу фамильного меча. Усмехаюсь сквозь зубы. Такое доверие: особый отряд короля, телохранители, защитники короны и, собственно, носителя. В очередной раз удивляюсь, как много могут сделать пять человек, пусть и лучших в своём деле.

Провожу перекличку.

– Лю!

– Не надо кричать, я всегда рядом, – недовольно отозвался бард с арбалетом в руке.

– Анна!

– Готова! – быстро сказала девушка, вынимая стрелу из колчана.

– Роб!

– Даааа? – протянул тощий дуэлянт, любуясь рапирой.

– Эми!

– Да-да, я готова, – всхлипнув, сказала девушка с длинной чёлкой. Искорки слетели с кончиков её пальцев.

– Касс, ты-то готов? – спрашивает король.

– Ооо, даа! Жду не дождусь, – отвечаю с улыбкой.

– Тогда вперёд!

Распахиваю ворота мощным толчком. Толпа вооружённых латников уставилась на нас, потом дружно засмеялась. Заревев, бросаемся в битву, размахивая клинками, луками, посохами и кисточками на шлемах. Всё как обычно. Ещё один мятежный замок, который не выдержит нашего давления и падёт на колени перед своим королём, Мэйтом Вторым. Который, кстати, сражается в самом центре битвы. Надо бы прикрыть его, он ведь мне не только король, но и лучший друг. Отвлекаюсь на орущего психа, размахивающего двумя топориками. Ловко уворачиваюсь от ударов, успев отвесить засранцу мощную оплеуху латной рукавицей, от которой тот падает без чувств. Поворачиваюсь к королю – внутри всё обрывается. Венценосный в луже крови лежит со стрелой в спине. Стрелой, принадлежащей Анне.

Акт 1

Глава 1

– Потерянные земли. Место тёмное, загнившее, страаааашное! Вот уж угораздило нас оказаться именно тут! – Я с досадой щёлкнул рычагом арбалета, выпустив клинок из устройства под стволом.

– Заткнись, плакса. Так, всё. Привал! – Касс вонзил меч в землю, сел рядом с ним.

Остальные члены некогда легендарного отряда расселись вокруг меча командира. Меч был его гордостью. Длинное, почти два метра, узкое лезвие, удивительно лёгкое – клинок был подарен Кассу самим королём, за службу.

– Итак, что мы имеем? Пять воинов, брошенных умирать в хрен-знает-каком-месте, без карты и подсказок. Хорошо, что оружие и снаряжение оставили, верно? – Роб с улыбкой посмотрел на остальных членов отряда.

– Н-н-н-нет! Н-н-ничего нехорошо! – Эми резким движением руки заставила лезвие меча Касса гореть. – Я-я-я не могу! Мы же обречены! – Она закрыла лицо руками и зарыдала.

Я молча прижал её к себе и закутал в свой плащ. Посмотрел на остальных. Все молчали, потупив взгляд, подавленные осознанием того, в какой ситуации мы оказались. Я тоже задумался.

Стрела, выпущенная Анной во вражеского рыцаря, попала в короля – случайность, каких много. Но король не обычный воин. Нас осудили и отправили в эти земли с заданием – очистить их от тьмы, ради искупления. Самоубийственное задание! Это знали все, ибо до нас пытались несколько тысяч воинов. Никто не вернулся, как, возможно, не вернёмся и мы. Теперь мы вынуждены искать, исследовать, сражаться. Неизвестно с кем, неизвестно как. Я ведь мог и не идти. Я – королевский бард, я был оправдан, но отправился с остальными. Всё из-за неё, из-за Эмилии. Девушка способна управлять огнём, но неспособна управлять эмоциями. Я же способен её успокоить, без меня она не справится. Она считает, что я больше, чем друг для неё, и она права.

Из размышлений меня вырвал всхлип Эми и голос Касса.

– Так, взбодрились! Нам не нужно уныние раньше времени!

– О, серьёзно? Я и не унывал, это вы заткнулись, не хотелось нарушать тишину, – Роб усмехнулся и поднёс руки поближе к горящему лезвию.

– Да заткнись уже, крутой парень! – нервно сказала Анна, перебирая стрелы.

– Вы только посмотрите, убийца короля подала голос! – Дуэлянт вдруг быстро поднялся на ноги и злобно посмотрел на лучницу.

– Роберт, заткнись и сядь. Если ты ещё раз затронешь это тему, то я засуну тебе твою рапиру в задницу! – громко сказал я, потеряв терпение.

– Так, всё! В п