Глава 1. Профессор Романов. Первый государственный визит

В пятницу – пятого января по новому стилю – Алексей Александрович не проспал. Чуть слышно звякнул колокол и он открыл глаза, потягиваясь на жестком ложе. Впрочем совсем тонкая подстилка на досках – курпача, длинная настолько, что ее получилось сложить по длине вдвое, да еще подвернуть оставшийся край вместо подушки – так вот, этой ночью ни жалкое подобие матраса, ни храп соседей, ничто иное не помешало профессору выспаться, пожалуй впервые за последние дни.

А соседей, кстати в гараже уже не было. Более того – за неплотно прикрытыми воротами слышен был голос Валеры Ильина: комендант уже кого-то распекал.

Романов ловко спрыгнул со своего второго яруса на пушистый мех. Еще недавно эта шкура неизвестного ему животного, как и несколько точно таких же, устилали земляной пол в центральной хижине сомалийского анклава, а теперь приятно грели его голые ступни. Алексей Александрович улыбнулся, вспомнив, как полковник Кудрявцев упирался, не разрешая Ильину облагородить этими шкурами их скромное жилище, и как элегантно убедил его комендант, показав ему пальцем на обрезные доски метровой длины, устилавшие собой пол в гараже ровно посредине:

– Заодно и ящики с патронами прикроем, Александр Николаевич; подальше от лишних глаз.

Там, под этими досками – в смотровой яме – действительно хранились основные запасы и патронов, и гранат, и много чего еще, и командир нехотя согласился:

– Ладно, неси. Можно подумать, это секрет для остальных.

– Секрет, – подтвердил Валерий, – только мы вшестером, да Холодов с Левиным знают – они туда ящики и опускали.

– Еще Оксану с Бэйлой приплюсуй – вот почти половина лагеря и набирается, – пробурчал недовольно командир.

И вот теперь профессор Романов стоял босыми ногами на одной из шкур, а прямо под ним – в полуметре, не больше – затаились тысячи смертей, привнесенных из далекого будущего, и он этого совершенно не боялся. Более того, ему было хорошо и спокойно, что эти ящики защитного цвета лежат именно здесь, а не где-то в другом месте – в том же сирийском анклаве, или, к примеру, у итальянцев.

– Итальянцы! – как и вчера профессора обожгла мысль, что его оставили в лагере, ведь никого рядом – ни командира, ни остальных парней – в гараже не было, а в приотворенные ворота пробивались веселые солнечные лучи.

Он быстро, даже не отметив, как сегодня ловко получилось, оделся и обулся, туго затянув шнурки на берцах, и выскочил на улицу. Здесь его встретило солнце – пока еще ласковое, не такое обжигающее, как в полдень и чистый, помытый вчерашним ливнем лагерь, по которому уже сновали люди. Впрочем, большего всего их было в столовой, которая опять переместилась под открытое небо. Профессор поднял голову – сегодня наверху не было ни облачка; все что можно было, небеса извергли на землю вчера.

Совсем рядом – метрах в пяти-шести от ворот гаража – доцент Игнатов наскакивал на коменданта. Он и прежде отличался живым характером – теперь же, в новом для них мире – энергия била из него ключом. Вот и теперь, оглянувшись и заметив профессора, Роман Петрович мгновенно схватил его за рукав, попытавшись привлечь его на свою сторону в споре с Ильиным. Совсем скоро Алексей Александрович был препровожден вместе с Валерием и топтавшимися за ним Левиным и Дубовым в самый конец лагеря – туда, где на неогороженной пока территории свободно располагались фургон-лаборатория, оставшийся вчера без колес, и две модульных электростанции с запасом топлива, которое, по приказу командира, Ильин должен был как-то рассредоточить. «Во избежание…», – как выразился полковник.

Но Игнатов стремился не к ним – его целью была тележка, груженая раньше мешками с кукурузой, естественно припрятанными уже куда-то хозяйственным комендантом. Всем была хороша телега – металлическая, на резиновом ходу; ее борта сверкали синей краской не хуже импортного автомобиля… Единственное, что оказывается не устраивало в ней Романа Петровича – отсутствие одного пустячка: того, что в русской телеге называлось оглоблями.

– Ну пожалуйста, – доцент отпустил рукав Романова и вцепился теперь уже в коменданта – к