Часть первая

Глава 1. Белый теплоход

1

Много людей собралось на пристани Северного речного вокзала столицы. Жаркий летний день был в самом разгаре, и люди томились в ожидании своей очереди, чтобы скорее подняться на белый теплоход. Вместе с десятками других круизных кораблей он образовывал красивое величавое шествие.

«Александр Радищев», четырехпалубный теплоход со стажем, намеревался совершить речное путешествие по маршруту Москва—Астрахань—Москва за восемнадцать дней. Круиз обещал быть интересным и насыщенным, включающим массу экскурсий по удивительным российским городам. Предусмотрительные пассажиры, должно быть, уже изучили предлагаемую программу и теперь находились в приятном ожидании. К слову о пассажирах: в этот раз на «Радищеве» собирались самые разные личности, начиная от группки непричесанных ученых-геологов и заканчивая светскими дамочками, разодетыми в золоченые платья. Представители первой группы громко гоготали и толкали соседей громоздкими рюкзаками, вторые, сейчас под палящим солнцем, молили Бога только об одном – скорее оказаться в прохладной каюте класса люкс. Об этом же, что совсем не странно, молила и Антонина Васильевна, грузная и широкоплечая семидесятилетняя женщина. Она скрывала старое желтое лицо под большой соломенной шляпой и черными очками, слишком черными, для того чтобы можно было разглядеть форму и цвет ее глаз. Рядом с ней стоял Василий Владимирович – ее пятидесятидвухлетний сын, в целом подтянутый, но изрядно располневший за последнее время. Виной тому была нарушенная спецдиета, а виной ее нарушения была хрупкая особа, которая цепко держала Василия Владимировича под руку. Ее звали Таня. Совсем недавно окончив обучение в Щукинском училище, по роду деятельности она слыла молодой актрисой. Однако надо заметить, в годы учебы Таня была обделена вниманием и никто из режиссеров, увы, не заметил хрупкую девушку в тени занавесов, пятую справа… И, может быть, именно потому Таня не спешила играть на сцене. Зато она с удовольствием пробовала разные роли в жизни. Ей часто приходилось изображать и говорить не то, что она думает, особенно с тех пор как она стала женой Василия Владимировича.

Антонина Васильевна невзлюбила невестку с первого же дня за все плохое, да и хорошее тоже. Она, как это часто бывает, считала, что ее успешного сына (Василий был владельцем крупной перевозочной компании) не достойна ни одна женщина на свете и Тане просто фантастически повезло! У молодой девушки на этот счет было свое мнение, которое она до поры до времени держала при себе.

Таня была ненавязчивой и осторожной, но также тщеславной, не без коварства и расчетливости (как, впрочем, и большинство девушек теперь). Что касается внешности, то здесь все в ней было в ладу: и рассыпающиеся светлые волосы, и белое лицо, и тонкие руки, и стройные ножки. В общем-то, Василию Владимировичу было грех жаловаться, но порой он не без удовольствия припоминал молодой жене, кто в доме хозяин и на чьи деньги все дозволенные ей блага. А благ, как ни посмотри, ей доставалось немало. Речной круиз, в который она теперь отправлялась, был лишь немногим и, к чему лукавить, довольно скромным развлечением. Таня успела полюбить более экзотический отдых. Она грезила о мальдивских пляжах! Но, увы, не в этот раз. Василий Владимирович вдруг вспомнил, откуда он родом (как оказалось, из жаркой Астрахани), и страсть как захотел побывать в родных местах. Так вот и вышло, что это избалованное семейство очутилось у белого теплохода, не столь шикарного для их привычного отдыха и, тем не менее, привлекшего их рассеянное внимание.

– Ах, что за погода! – капризно воскликнула Антонина Васильевна. – Скажите, завтра будет прохладнее, а? – окликнула она высокого молодого человека, уже будучи на палубе теплохода.

Он повернулся, осветил всех троих широкой улыбкой и весело произнес:

– Нам обещают не более двадцати пяти на следующие две недели!

– Неужели? – недоверчиво спросила Антонина Васильевна.

– Да-да! Кстати, позвольте представиться, меня зовут Джамал, фамилия – Измайлов. Я буду вашим аниматором.

– Кем-кем? – переспросила Антонина Васильевна.

– Я организ