1

Солнце светило в лицо. Вытягивая шею, Джон старался увидеть, где кончается затор.

Он посмотрел на часы на приборной панели: 18.47. Часы спешили на 15 минут. Это было сделано специально, с запасом, но Джон все равно всюду опаздывал. Он часто вспоминал полюбившуюся ему шутку Демона, гитариста «Воронов смерти»: наверное, когда гроб с моим телом принесут на похороны через пару часов после начала, на нем будет написано – «ИЗВИНИТЕ, Я ОПОЗДАЛ».

Он нервно забарабанил пальцами по рулю.

Джон ехал из города уже более трех часов. У него крепло ощущение, что с каждым годом дороги становились все уже, а количество машин росло в геометрической прогрессии.

Сколько было вокруг неподвижных, ничего не выражающих лиц!

Джон понял, что начал заводиться. Слишком устал он ехать в двигающейся со скоростью похоронной процессии армаде источающих жар раскаленных металлических ящиков. То ли дело мотоцикл! Проехал бы между рядами и давно уже был бы на месте. Но «Дрэг-стар» стоял на приколе в мастерской «Мотожаб», и приходил в себя после небольшой аварии, в которую попал Джон, откатывая свой четвертый сезон. Все опять произошло из-за его норова – не захотел уступить дорогу.

«Вот сиди теперь!» – вполголоса ругал он себя и кусал губы.

Приступы раздражения были его слабым местом. Раньше они случались чаще, но с возрастом он с грехом пополам научился преодолевать их и загонять в себя поглубже. У этих приступов было неприятное свойство – они являлись причиной нервных расстройств, с неизбежностью переходящих в депрессии.

Джон включил музыку громче. Одна приличная станция на FM-диапазоне все же была – радио «Крэш», там всегда крутили рок. Жаль было только, что репертуар каждого из исполнителей был ограничен лишь двумя-тремя песнями – формат и авторские права, ничего не поделаешь. Передавали «Воронов смерти» «Condemned to hell», и это было приятно. Демон все же понимал толк в гитарных соло.

Джон протянул руку к пассажирскому сиденью за сигаретами. Старая привычка – курить и слушать по радио любимую песню. Не стоило, пожалуй, с утра возвращаться в город ради нескольких часов работы. Конца пробке не было.

«На пустынном шоссе поднимается пар», – вполголоса подпел он, покачивая головой в такт музыке, и, взглянув на соседние машины, вздохнул…

Вдруг автомобиль, тащившийся перед ним уже полчаса, резко затормозил. Джон почувствовал всплеск адреналина, забилось сердце, нервы напряглись и расслабились, затем ладони пронзили тысячи маленьких иголок, и тепло растеклось где-то в желудке. Почти удовольствие, если успеешь вовремя нажать на тормоз, особенно если представить, сколько времени придется ждать полицию.

Затормозить удалось. Он выругался и потянулся за новой сигаретой. На этот раз наклониться пришлось ниже – пачка улетела вниз. Он на секунду оставил дорогу без внимания и буквально в тот же самый момент почувствовал резкий удар. Он все же столкнулся с этой зеленой, подскакивающей как кузнечик, «мини»! Досадно!

«Всего каких-то четыре часа, муж не слишком заждется», – промелькнуло в голове у Джона, пока он доставал упавшую на коврик пачку «Мальборо». Нужно было выйти и посмотреть, что случилось.

Он поднял голову… и не поверил своим глазам.

Зеленой машинки не было. Его «Фольксваген» упирался в широкий бампер темного матового автомобиля неизвестной марки. По крайней мере, таких Джон раньше не видел. Конечно, он не был профессионалом, но никогда не переключал канал, если рассказывали о достижениях автопрома. Когда же он видел на дорогах спортивные купе, проносящиеся с такой скоростью, что захватывало дух, а его машина еще долго раскачивалась от поднятого ими вихря, то признавался себе, что сам был бы очень не против быть обладателем одного из них.

Однако стоявший перед ним автомобиль абсолютно не был похож ни на один из тех, что он видел когда-либо. Джон вышел из машины и, изумленный, уставился на него.

Автомобиль являл собой длинный, словно аллигатор, «универсал» с широким капотом. Из-под него зловеще рокотал двигатель, судя по всему, крайне мощный. Крыша автомобиля была скошена назад, что придавало ему вид агрессивный, футуристичный. Расстояние от