Цивилизация. Чем Запад отличается от остального мира

600 лет назад ничто, казалось бы, не предвещало, что «центр цивилизованности» однажды сместиться в сторону Запада. В XV веке одной из самых преуспевающих и безопасных стран в Европе была Британия. Но даже в ней царствовали антисанитария, нередко приводящая к эпидемиям чумы. Правящий на рубеже веков король Генрих V умер в 35 лет от дизентерии — а что говорить о его подданных? Средняя продолжительность жизни в Англии до 1800 года составляла 37 лет, в Лондоне — 20. В Италии наряду с художественным искусством культивировалась наука убивать. Среднестатистический француз потреблял в сутки 1660 ккал (в два раза ниже нормы!) и вырастал не выше 165 см. Большая часть европейцев была обречена на тупое, беспросветное и кратковременное существование.
Совсем иная картина наблюдалась в Китае. Когда в XV веке 2000 ученых закончили составление энциклопедии наук, развитых в империи, она включала 11000 томов! Этот рекордный объем лишь в 2007 году превзошла Википедия.
Вопреки всему, «нищие и склочные микроскопические страны Западной Европы» (по выражению Фергюсона) вдруг перешли к экспансии, а великие восточные империи словно впали в кому. В чем секрет успеха одних и затухания других? Для ответа на этот вопрос Найл Фергюсон рассматривает как единое целое социальные, политические, экономические и культурные процессы, протекающие в разных странах и на разных континентах.
***
Цитата: «Гитлер вышел из себя, узнав факты, представленные министром экономики Ялмаром Шахтом, и вместо того чтобы снизить темп перевооружения и учесть отрицательные показатели внешнеторгового сальдо (то есть нехватки у Рейхсбанка золота, чтобы заплатить за импорт, превышающий экспорт), он, подражая сталинским пятилеткам, сверстал четырехлетний план. Теперь советский и нацистский режимы открыто состязались. Они поддержали противоборствующие стороны в Гражданской войне в Испании и соперничали на Всемирной выставке в Париже в 1937 году. Внимательное рассмотрение мускулистых гигантов, украшавших башни-павильоны двух тоталитарных стран, показывает лишь два значимых различия: сверхлюди коммунизма являли собой пару и были одеты в комбинезон и сарафан, а арийские сверхлюди были двумя голыми мужчинами. Лишь одно может быть страннее ханжества соцреализма: бесполость нагого арийца».