Последнее дело Холмса

В апреле 1891 года Холмс неожиданно появляется в доме своего старого друга. Он изнурен, изранен и скрывается от убийц. Прежде чем сбежать от преследователей через сад Уотсона, Холмс рассказывает о шокирующем открытии: гениальный математик, лондонский профессор Мориарти оказался гениальным преступником. Сталкиваясь в своих расследованиях то с одним, то с другим исполнителем его замыслов, Шерлок Холмс вычислил и организатора преступлений. Он вступает в борьбу с «Наполеоном» криминального мира. В ответ Мориарти отправил убийц по следу неугомонного сыщика.
Холмс вынужден бежать за границу. Вместе с верным Уотсоном он скрывается в Швейцарии, когда приходят вести с родины: благодаря собранным Шерлоком материалам шайка Мориарти арестована, но ее главарь ускользнул от полиции.
В 1894 году рассказ вошел в сборник "Записки о Шерлоке Холмсе" («Воспоминания Шерлока Холмса»).
***
Хотя фигура Мориарти явно мифическая, гиперболизированная, холмсоведы неустанны в поисках реального прототипа преступного гения. Так, в иезуитской школе с юным Дойлом учились два мальчика по фамилии Мориарти. Кроме того, в конце XIX века в США орудовала известная шайка Адама Уорта. Преследуемый агентством Пинкертона, Уорт в 1870-х переехал в Лондон. В Англии он создал жестко управляемую, мощную уголовную империю. Однако в 1890-х Адам Уорт был арестован и заключен в тюрьму.
Несмотря на то, что Уорт был легендой своего времени, он мало похож на гениального интеллектуала Мориарти. Поэтому к прототипам злого профессора также любят причислять американского астронома Саймона Ньюкомба. Замечательный ученый отличался на редкость дурным характером и разрушил карьеру многим своим коллегам.
Еще один вопрос, который волнует исследователей и просто читателей: действительно ли Дойл так возненавидел своего персонажа, что был готов его убить? Вряд ли это так. Скорее, Дойлу надоело писать в авральном режиме и с ограничениями по объему произведений — ведь рассказы о Холмсе печатались в журнале Strand ежемесячно. Но за роман «Собака Баскервилей» (следующее произведение о сыщике) писатель взялся с огромным энтузиазмом: он успел отдохнуть от «детективной текучки» и был волен в выборе жанра и манеры повествования. Что касается пренебрежительного отношения к Холмсу, то подобного не избежали многие персонажи автора. Дойл вообще отличался скромностью и считал пустяком многие свои произведения, особенно рассказы. Он выделял лишь исторические романы — Артур Конан Дойл мечтал о лаврах историка Англии.