Знак четырех

Нет пользы от исключительных способностей, если нет возможности их применять. Однако помощь Холмса очаровательной сироте вызывает у Уотсона противоречивые чувства.
За помощью и защитой к Шерлоку Холмсу и Джону Уотсону обращается Мэри Морстан. Десять лет назад при странных обстоятельствах пропал ее отец. Четыре года спустя после его исчезновения Мэри начала регулярно получать посылки с жемчужинами редкостной красоты и достоинства. Но не это стало причиной прихода девушки к детективу. Она получила письмо, в котором аноним заявил: Мэри стала жертвой коварного обмана, но пришла пора восстановить справедливость. Вместе с тем загадочный адресант запретил жертве обращаться в полицию. У Холмса нет сомнений, что щедрый даритель и автор письма — одно и то же лицо. Детектив воодушевлен новой задачей для своего беспокойного ума. А Уотсон, кажется, влюбился!
****
«Знак четырех» — самый необычный роман холмсианы с точки зрения раскрытия характера главного персонажа. Несмотря на многочисленные заявления Уотсона об ограниченности его друга, Холмс предстает отнюдь не узкопрофессионально, а энциклопедически образованным человеком. Он цитирует Ларофуко и Гете, рассуждает о буддизме Цейлона и скрипках Страдивари и множестве иных вещей со знанием и толком. Зато чрезвычайно раздражает доктора Уотсона тем, что от скуки и безделья спасается кокаином.
Вероятно, большое влияние на развитие образа Холмса оказало знакомство Дойла с Оскаром Уайльдом. Писатели встретились в 1889 году на деловом обеде и чрезвычайно понравились друг другу. Организовавший обед издатель попросил Дойла и Уайльда написать что-нибудь для его журнала. Так родились «Знак четырех» и «Портрет Дориана Грея». Российский писатель Максим Чертанов (псевдоним Марии Кузнецовой) не без основания считает, что в уайльдовском персонаже Алане Кэмпбеле отражены черты Артура Конана Дойла.