Отверженные

В романе три главных героя. Козетта совсем маленькой девочкой отдана на воспитание в чужую семью. Втайне от матери попечители-трактирщики превратили ее в бесплатную — и безропотную — служанку. Но однажды вечером приезжий мужчина выкупает Козетту у ее мучителей.
Мариус Понмерси рожден в богатстве. Но тайна его отца заставляет Мариуса порвать с семьей и примкнуть к революционерам. Самая горячая мечта юноши — отблагодарить спасителя отца, и Мариус даже не догадывается, к каким последствиям приведет ее исполнение.
Судьба Жана Вальжана пошла под откос, когда он оказался на каторге за кражу хлеба. Ожесточенный и гонимый, бывший каторжник ненавидит весь свет. Пока судьба не сводит его с епископом города Диня господином Мириэлем. Последнего не зря прозвали «желанным» — Бьенвеню. Мириэль отдал епископский дворец под больницу, раздает свое жалование бедным, довольствуется малым и оттого пользуется всеобщим уважением. Только он соглашается приютить и накормить странствующего Вальжана. Кажется, что добросердечие Бьенвеню не принесет пользу: бывший каторжник замышляет ночью убить священника и похитить его столовое серебро. Но искра, зажженная в сердце маргинала добрым пастырем, уже не погаснет. Вальжан попытается исправить ошибки прошлого. Однако за беглым преступником будет упрямо следовать его непримиримый враг — инспектор Жавер.
Головокружительные повороты сюжета, нежная и пронзительная любовь, революционные бури и отчаянное бесстрашие, интриги, погони и высокий гуманизм идей Просвещения — роман «Отверженные», несомненно, является жемчужиной мировой литературы.
***
На образ Жана Вальжана Гюго вдохновил соотечественник Франсуа Видок — преступник-рецидивист, поступивший на службу в полицию, возглавивший Главное управление национальной безопасности, разработавший прототип современной системы уголовного розыска и ставший одним из первых частных детективов. Видок также активно занимался благотворительностью и общественной деятельностью. К примеру, эпизод, в котором Вальжан спасает человека, подняв тяжелую корзину, заимствован из биографии Видока.
В повествование вплетены факты из биографии самого автора. В 1841 году Виктор Гюго спас от ареста проститутку — в романе этот опыт отразился в истории Фантины. Приходилось Гюго быть на баррикадах. Так, в 1851 году он выступил вместе с революционерами против Наполеона III. Однако не с оружием в руках — писатель оказывал помощь раненым. Порядковый номер, который был присвоен Жану Вальжану на каторге (24601), содержит дату рождения Гюго — 24 июня 1801 года.
«Отверженные» известны своеобразным рекордом. В романе содержится самое длинное предложение во французской литературе — оно состоит из 823 слов.