Калеки

События повести разворачиваются спустя несколько лет после развязки романа «Геном». Мирная провинциальная планета Гедония оказывается беззащитной перед наступлением врагов — чужих. Единственный военный корабль «Серебряная роза» обладает своим собственным искусственным разумом и отказывается подчинятся людям до того, как они «укротят» его. 
Для этого необходимо продемонстрировать кораблю выдержку, бесстрастность и полную отрешенность в выполнении боевых задач. Однако никто из претендентов, пытающихся сделать это, не может абстрагироваться от своей человеческой натуры. У психолога Вероники — болезненная мания, она считает своего погибшего сына живым. Хакер Трейси путает реальность с виртуальным миром. Солдат Демьян не способен пожертвовать жизнью гражданских. Техник Хасан создан с ошибкой в геноме, а потому не сможет восстановиться после уничтожения. 
В результате единственным, кто способен покорить «Серебряную розу», оказывается герой «Генома» — капитан Алекс Романов. Вступив с компьютером корабля в сложную психологическую игру, он убеждает оппонента в его несовершенстве и заставляет сражаться на стороне людей.