Однажды коллежский асессор Ковалев просыпается утром и обнаруживает, что у него исчез нос. Попросту пропал, будто и не было его. Гладкое место на лице. Ковалев необычайно расстраивается, потому что такая потеря губительна для его карьеры петербургского чиновника. Он прячет свою неприличную физиономию под платком и бежит на поиски носа.
Каково же удивление Ковалева, когда по дороге в полицию он встречает свой нос собственной персоной. Вернее, Нос — с большой буквы. Ибо так полагается величать гордого и важного статского советника, которым орган обоняния отныне и является.
Ошарашенный коллежский асессор следует по пятам Носа, который передвигается на роскошном экипаже, набожно молится в Казанском соборе и вообще ведет себя так, как подобает высокому начальнику. Ведь окружающим абсолютно не важно, что за личность скрывается под сиянием чина.