Предисловие
Человечество всегда задавалось вопросами о своем происхождении. Мы изучаем историю, заглядываем в глубины прошлого, ищем следы первых форм жизни и разгадки тайн эволюции… Но что, если ответ нужно искать не на Земле, а далеко за ее пределами?
«Тени Великого Предела» – это не просто фантастическая история о космических империях и межзвездных войнах. В ее основе лежит идея, которая давно занимает человечество: сформировался ли наш разум естественным путем в ходе эволюции, или же он является результатом внеземного эксперимента?
Наука шагнула далеко вперед, но даже сегодня мы не можем дать точный ответ, что стало причиной скачка в развитии человеческого сознания. Возможно, когда-то в прошлом на нашу планету действительно повлияло что-то извне – неведомая сила, оставившая след в истории, культуре, религии.
В основе этой повести лежит гипотеза о том, что разум – это не просто эволюция, а искусственно вызванное явление. Это история о борьбе. О том, как люди сталкиваются с силами, превосходящими их по могуществу, и вынуждены защищать себя, не всегда понимая, кто друг, а кто – враг. В повести «Тени Великого Предела» нет абсолютного Зла или Добра – существуют только интересы цивилизаций, для которых наша планета всего лишь точка на галактической карте.
Мы не хотим давать читателю готовых ответов. Наша цель – предложить новый взгляд на вечные вопросы, заставить задуматься о природе сознания, свободы воли, прогресса и власти. Возможно, Земля не единожды становилась ареной для экспериментов. Возможно, такие эксперименты продолжаются и сегодня.
Остается главный вопрос: если человечество – объект наблюдения внеземных цивилизаций, то сумеем ли мы выйти за пределы этой роли и стать чем-то большим?
Ответ за вами.
Виктор и Сергей Харебовы
Пролог.
Раскол Единства
Время, измеряемое рождением и смертью звезд, утратило свой смысл, пока Империя Великого Предела существовала в вечной гармонии. Два Начала – Свет и Тьма – были слиты воедино, и в этом единстве не существовало ни страданий, ни борьбы. Материя была цельной, неподвижной, непостижимой для конечного разума.
Правитель Империи тысячелетиями взирал на совершенный мир, в котором не было понятий Добра и Зла. Он был первым и единственным хранителем Манускрипта Тайны, древнего текста, сокрытого от всех существ. Ему вверили этот свиток не боги и не титаны – он был порожден самой Первоматерией за пределами пространства и времени.
Но в один из дней Правитель Империи нарушил древний запрет. Он вскрыл Манускрипт и прочел Тайну Плода Познания – слова, которые не предназначены ни для одного разума, существовавшего в этой реальности.
В тот миг, когда он попытался постичь Истину, Материя дрогнула. Гармония рухнула, и Вселенная содрогнулась в муках рождения. Из Единства родилось Разделение. Материя треснула, как лед под лучами нового Солнца, разделившись на Белое и Черное. Контраст между двумя началами породил Материальную Вселенную, заставив пустоту заполниться звездами, планетами, временем и течением событий. Где прежде было Единое, возникли два противоборствующих лагеря: Белая Империя и Черная Империя, потомки некогда единого Предела.
Плод Познания, таинственная сущность, чья природа оставалась загадкой даже для Императора, не исчез в хаосе, а распался на тысячи шарообразных осколков. Эти сферы – осколки Первоматерии – разлетелись по всему космосу, падая на молодые миры.
Один из самых больших осколков пересек бесконечные просторы и устремился к голубой планете, скрытой в бескрайних рукавах галактики. Он вошел в атмосферу, охваченный ослепляющим пламенем, и с гулом прорвал небеса. Когда этот осколок достиг поверхности, он устремился вниз, погружаясь в глубины мантии. Там, в сердце планеты, он погрузился в вековой сон, дожидаясь своего часа. Он не был просто минералом. Он был Психотроном.
И время его пробуждения приближалось.
Глава 1.
Аномалия
Сигнал из глубин
Максим Воронов сидел за своим компьютером в маленьком кабинете, заполненном книгами, картами и распечатками радиосигналов. Его внимание было приковано к экрану: программа, анализирующая данные сейсмических датчиков