Миссионеры
Матвей Сократов
События этой увлекательной, захватывающей и в то же время трагичной повести разворачиваются в Африке, в эпоху, когда на континенте начала активно развиваться миссионерская деятельность. Отправившемуся в жестокий карательный поход против магометан, фрегату «Миссионеру» суждено столкнуться с тяжелыми испытаниями и опасностями, поджидающими его экспедицию. Главным героям предстоит не только оказаться в среде, где разгораются масштабные политические интриги, но и определить путь истины.
Матвей Сократов
Миссионеры
Миссионеры
ГЛАВА ПЕРВАЯ
– Итак, исходя из вашего донесения, господин посол, нынешняя обстановка в Хартуме требует нашего незамедлительного вмешательства, – рассудительно проговорил мистер Лайонел Гарвей, вдохнув свежий аромат крепкого индийского табака, предоставлялвшего ему огромную почву для дальнейших размышлений и умозаключений. Когда же он тщательно осознал все сказанное им, он приподнялся со стула и, пройдясь несколько раз по кабинету, обставленному изящными греческими скульптурами и бюстами, остановился возле «Юлия Цезаря» и устремил свой взгляд на стоявшего напротив посланника.
– Всё верно, сэр, – отвечал посол, продолжая упорно стоять на одном месте и нисколько не желая присесть, словно был готов в ту же минуту удалиться из зала, – Ситуация оказалась столь сложной, что без принятия решительных мер с нашей стороны не обойтись. Вопрос лишь в том, сэр, каким образом наше правительство посчитает целесообразным поступить. Как показывает нынешная ситуация, дипломатия, как говорится, omnimo impotens est[1 - Совершенно бессильна (лат.)].
Мистер Гарвей, будучи в совершенном недоумении, прикусил губу и вновь уселся; худое лицо его приняло странное выражение. Своим «великим европейским» умом он никак не мог уразуметь, отчего дипломатия могущественной Британской Империи оказывается бессильной перед африканскими «кочевниками», у которых нет ни своего флота, ни боеспособной армии, ни высокоразвитой индустриальной мощи. У него возникли большие сомнения в непобедимости британской дипломатии, которой в последнее время охотно бравировала вся политическая элита, от рядового члена парламента до придворных его величества, короля Георга.
– Каковыми же были меры дипломатического урегулирования ситуации? Неужели они отказались нам их выдать даже при очевидной возможности вторжения?
Посланник тут же поспешно достал из кармана кафтана документ и, протянув его мистеру Гарвею, промолвил:
– Извольте прочесть.
– Что это? – озабоченным тоном спросил мистер Гарвей.
– Предоставляю вам сведения, полученные от наших разведчиков в Хартуме. Информация, как вы понимаете, секретна.
Лайонел кивнул, взял письмо и, раскрыв, поднёс к свету.
В адресованном ему же послании было сказано о том, что тамошний правитель Хартума издал указ о необходимости запретить всякую деятельность «неверных», ибо они в нарушение ихней веры занимаются вредительством, разобщая «единый дружный народ Судана», который волен поклоняться и чтить всемогущего Аллаха, но никак не Христа.
Теперь же всех посланников Божьих приказали подвергать преследованию.
В письме также было подробно описан инцидент, связанный с арестом группы английских проповедников под руководством преподобного Иэна Годуэра, который прибыл в Хартум с особой миссией, но был не только не принят местным населением, но и был выдан им; теперь же их участь – коротать свои дни в неволе в ожидании смерти, которую им уготовил правитель Хартума.
–Насколько позволяют нам судить данные агентов, расправа над ним была сравнима с мучениями Иисуса: ворвались в дом, вытащили на площадь и прилюдно закидали камнями, – докладывал посланник.
От этих слов мистер Гарвей стал неврозно постукивать пальцами по столу.
– Увы, – продолжал посланник, – все усилия наших послов оказались тщетными: большая их часть была выслана за пределы султаната под угрозой казни.
На последних словах посол вздохнул и молча уставился на своего собеседника, в надежде получить от него новые распоряжения.
– Этим докладом вы открыли мне глаза, – проговорил Лайонел, держа в руках конверт, – Позволили мне ососзна