Глава 1

Лида знала, что сегодня будет плохой день. Порой случалось так, что даже без участия Матушки Магии в воздухе в лучах солнца парили подозрительные пылинки, и тогда с очередным вздохом становилось понятно: любому живому существу явно несдобровать.

Многие беды и приключения врывались в жизнь Лиды благодаря одному существу, которое с завидным упорством и постоянством добиралось до её далёкого пристанища у подножия гор, и казалось, что от него невозможно было нигде утаиться. Ведьма моргнула трижды: её судьба на этот вечер уже была решена.

Когда-то, может, это было совсем недавно или, наоборот, уже не счесть прошедших дней, – после смерти бабушки Лида перебралась из шумного города, что тревожил душу, поближе к тишине природы. Ведьма жила и работала рядом с гномами Сонной горы – так её называли, потому что раньше гора была своенравным вулканом, но по прошествии времени поумерила свой пыл и больше не угрожала окрестностям разрушениями. Гномы не особо нуждались в помощи ведьмы, но и Лиду ведьмой-то – в обычном понимании этого слова – нельзя было назвать.

Она отвратительно готовила отвары: было невозможно угадать, что с тобой сделает та или иная жидкость. У неё немного получалось гадать, но со столь слабыми предсказаниями надеяться на монету было глупо. Во-первых, в их мире были мастера и получше неё, а в Завесе конкуренция с шарлатанами была просто нереальной! В хорошие дни Лида могла творить простенькие заклинания, чем на самом деле и привлекла гномов. Им необходима была прачка, а отстирать форму гномов после всех работ в шахтах – дело непростое, так что тут-то Лида и пригодилась.

Конечно, всё было бы проще, будь у них электричество и стиральные машины. Но такая привилегия была лишь у людей, живущих в Завесе. Порой гномы отдавали свои рабочие рубахи и штаны в людские прачечные, но со временем на них стали заглядываться с подозрением. Мол, не детский ли труд они там эксплуатируют? Гномы подумали и плюнули: некогда им было искать новые наивные прачечные и скакать в Завесу туда-обратно, у них и так дел было невпроворот! Так что Лида подвернулась как раз вовремя.

А ей было всё равно, где жить, лишь бы подальше от города, где всё напоминало о почившей бабушке. Нет, конечно, у Лиды были чувства к ней. Не самые добрые, но всё же были. Она была ей благодарна, и это малое, что Лида могла себе позволить, если не углубляться в воспоминания и прошлые обиды. Бабушка её, по крайне мере, не бросила, в отличие от матери, которая даже не дождалась её пятилетия, чтобы сбежать и больше не появляться в жизни Лиды.

Бабушка отвергала мысль, что мама Лиды отправилась в Завесу: долго бы она там не продержалась. Её бы настигли страшные боли, сковывающие тело, словно невидимый зов приказывал бы существу вернуться обратно в родной мир. Матушка Магия была очень ревнива: она не только с трудом отпускала своих подопечных, но и не позволяла ничему человеческому проникать в их магический мир.

Без интернета не только Лида страдала в их королевстве. Хоть это-то Матушка могла оставить? Про сотовые телефоны не стоило и заикаться! Связующие заклятия работали неплохо, но для Лиды было проще отправить жадного голубя, который с каждым разом поднимал плату за доставку писем, чем использовать свои силы. Правда, писать Лиде было особо некому, да и не любила она бумагу марать… Эрайя же сама врывалась в её мироздание без всяких предупреждений, и Лида привыкла. Для Эрайи, которая была высшим магом, ведьминские – почти не магические – дела не представлялись чем-то срочным или важным, а Лида и не спорила. К чему были лишние ссоры? Просто открывала дверь и приветствовала подругу.

В очередной раз стряхнув с подоконника пыль, Лида решила, что непрошеного гостя было бы лучше ждать на свежем воздухе. Лето уже вступило в свои права и по вечерам дарило спасительную прохладу за все часы жаркой суматохи. Лида накинула шаль и присела на немного покосившуюся деревянную лавочку у дома.

Тёплый свет из окон освещал её руки, перебиравшие амулеты из холщового мешочка. Лида искренне любила свой небольшой дом. Чтобы его отыскать, любому существу пришлось бы постараться (правд