Змей, поразивший филина

Ренат Ахохов

В неизвестном человеку углу галактики погибла старая империя. На её обломках рождается новая, под властью неизвестного чужеземного монарха. Однако ей предстоит встретиться с врагами как внешними, так и внутренними, желающими повернуть время вспять. И в этом противостоянии за будущее региона и даже самой души столкнутся смертные и боги

Ренат Ахохов

Змей, поразивший филина

Глава 1

Жизнь любой цивилизации имеет своё начало и свой конец, эры зарождения, триумфа, стагнации и гибели. Человек не является первооткрывателем этой аксиомы, в конце концов, сама природа живёт своим бесконечным циклом рождения и гибели. И, как предстояло потомкам приматов выяснить в далёком будущем, в середине второго тысячелетия, не они одни пришли к подобному заключению.

Но философские рассуждения подобного рода склонны порождать иной вопрос – что стоит за той искрой, которая заливает светом те пещеры, населённые неотёсанными дикарями? Быть может, это коллективное усилие лучших представителей своего общества? Или же потуги индивида, готового идти против ветра? Мыслители древности, не только людские, но и родившиеся на других мирах, высказывали иное предположение. Они становились жрецами, уверенными в том, что юные расы приобрели свои знания и возможности к развитию благодаря существам более высокого порядка, тем, кого они не преминули назвать богами и демиургами. И эти жрецы посвящали свои жизни выражению благодарности своим пантеонам, неосознанно создавая любопытный по своей природе симбиоз, о котором они даже не догадывались.

Однако человек отличался от других рас галактики. Эра мифов и легенд у народов Земли давно прошла. Главные события, что вошли в эпосы скальдов или древние писания народов Междуречья, произошли множество веков назад, и пополнить число сказаний было некому, да и незачем. Утерян был масштаб, значение, словно большинство богов одновременно исчезли, уступая место другим, тем немногим, что остались.

Однако человека не смутили такие вопросы. Он двигался вперёд, покоряя природу и собственный мир, сумев вырваться за пределы своей родной планеты. Затем он создал генератор червоточин, и сумел покинуть границы собственной системы и начать покорение звёзд. Двадцать третий век стал важной вехой в истории расы людей, ведь именно тогда была основана первая колония за пределами Системы Сол.

Последующие семь сотен лет люди активно заявляли права на место в галактике. Рукава Ориона и Стрельца (те их части, куда можно было добраться), были признаны за ними, а их влияние заставило иных жителей Млечного Пути увидеть в людях равных себе. По крайней мере, признать силу их союза. Большим благом для Земли и её колоний было нежелание ксенорас разжигать пламя полномасштабной войны, которых не было уже тысячелетия. Противостояние же имело место за кулисами. Это была борьба за влияние, за ресурсы, и держалось в узде лишь тем фактом, что против нарушителя спокойствия выступят все остальные силы.

Но было в галактике место, на которое не распространялись законы Сообщества. То, что до знакомства с инопланетянами называлось людьми «Тёмной Зоной», на деле оказалось территорией, недоступной никому. По неизвестной причине генератор червоточин не мог пробиться в «Зону», туда не проходили сигналы, а зонды, запущенные ксенорасами тысячелетия назад в надежде, что когда-то они долетят на скорости света, исчезали. И поэтому никто не предпринимал попыток заселить эти земли.

Однако, жизнь в «Тёмной Зоне» существовала. Были там и государства, покорявшие звёзды. Жизнь за невидимой стеной сильно отличалась от той, что была привычна людям. Государства Зоны существовали в состоянии нескончаемой войны, в них существовали порядки и обычаи, которые цивилизации Сообщества сочли бы варварскими. И из всех этих государств выделялась Империя Ютов – крупнейшая и самая могущественная держава среди всех. Она ушла в технологиях далеко от соседей, приблизившись к самым развитым странам Сообщества, сохраняя, тем не менее, привычные порядки. Жестокое рабство, кровавые интриги и уничтожение не одной расы – лишь малая часть тех зверств, которые