В тени пирамид

Иван Иванович Любенко

Клим АрдашевКлим Ардашев. Начало #5

Осень 1891 года. Перед заграничной командировкой на Восток Клим Ардашев прибывает в Ставрополь, где узнает, что в картинной галерее местного купца произошла подмена эскиза Леонардо да Винчи «Мученичество святого Себастьяна». Немногим позже музыкант – первая скрипка театрального оркестра – кончает жизнь самоубийством при весьма странных обстоятельствах. Расследовать эти происшествия Ардашеву придется не только на борту парохода, следующего из Одессы в Александрию, но и в столице Египта.

Иван Любенко

В тени пирамид

* * *

Светлой памяти моего отца Любенко Ивана Ивановича посвящается…

Глава 1

Последнее приключение года[1 - Данная глава – извлечение из романа «Душегуб из Нью-Йорка» (1920), входящего в трилогию «Путешествие за смертью». (Здесь и далее примеч. авт.)]

26 октября 1891 года, Каир, резиденция генерального консула Российской империи в Египте.

Шагнув в кабинет начальника, помощник генерального консула и драгоман[2 - Официальная должность переводчика в дипломатических представительствах Российской империи. Слово «переводчик» в те времена употреблялось наряду с «драгоманом». Русские дипломатические переводчики славились знанием как минимум пяти иностранных языков, чего нельзя было сказать о европейских драгоманах. Но «драгоманами» также называли местных гидов – погонщиков ослов в Египте, большая часть которых не отличалась ни честностью, ни культурой, ни тактом.] губернский секретарь[3 - Губернский секретарь – гражданский чин XII класса. Соответствует чину корнета и хорунжего в армии. На погоне или петлице имел две звёздочки. Обращение: ваше благородие. Сроки выслуги для получения следующих гражданских чинов, согласно Табели о рангах на 1891 г.: из XIV в XII класс, из XII в X, из X в IX и из IX в VIII – по три года, а затем из VIII (коллежского асессора) в следующие до V класса включительно – по четыре года. Удостоившемуся именного высочайшего соизволения убавлялся один год из установленных сроков. Для производства в чины выше статского советника никакого срока не полагалось, и пожалование в таковые зависело единственно от высочайшего соизволения.] Клим Ардашев осведомился:

– Вызывали, ваше превосходительство?

– Заходите-заходите, – по-свойски махнул рукой действительный статский советник Александр Иванович Скипетров и, не вставая из-за стола, указал на свободный стул.

Ардашев сел.

– Тут такое дело, – погладив седые усы, выговорил слегка располневший человек. Мешки под его усталыми глазами, складки морщин на лице и тронутые сединой широкие бакенбарды указывали на уже свершившийся переход через полста лет. Прокашлявшись, он продолжил: – Только что получил депешу из Санкт-Петербурга. Мне велено отправить в Хартум представителя, который должен встретиться с сегодняшним правителем Судана. Как известно, в 1883 году Махди Суданский, провозгласив себя миссией, разгромил египетскую армию, возглавляемую английским генералом Уильямом Хиком, а ещё через два года, после десятимесячной осады, предводитель магометан захватил Хартум, убив, а потом и обезглавив британского генерала Чарльза Гордона, руководившего обороной города. Но и участь предводителя религиозных фанатиков тоже была предрешена. Он умер от тифа через полгода после одержанной победы. Теперь страной и джихадом руководит его ученик Абдаллах ибн аль-Саиид Мухааммед (ат-Таиша) по прозвищу Халифа. Шесть лет рядом с Египтом существует независимое магометанское государство с важным портом Суакином. Два года назад командующий британскими войсками генерал Гренфелл нанёс здесь поражение войскам махдистов. Весьма вероятно, что рано или поздно Британия предпримет новую попытку вернуть Судан под протекторат Египта, правительство которого, как мы видим, фактически находится под полным контролем англичан. Однако Россия не может и дальше оставаться безучастным зрителем, и потому принято решение сделать первый шаг: послать в Хартум нашего представителя для знакомства с Абдаллахом. Речь не идёт об открытии дипломатического представительства, поскольку это вызовет возмущение англичан. Сейчас главное